Raptors Chegam Mancando à Windy City, Esperanças de Playoffs Diminuindo
O Toronto Raptors chega a Chicago esta noite em uma sequência de três derrotas, parecendo tão animado quanto um trajeto de segunda-feira de manhã. Eles estão com 38-29, ainda agarrados ao sexto lugar no Leste, mas a diferença atrás deles está diminuindo mais rápido do que uma camiseta barata na lavagem. Perder para os Celtics por 117-112 na segunda-feira, e depois ser massacrado pelos Pistons por 113-104 na quarta-feira – um time de Detroit que está 24-44, diga-se de passagem – não é exatamente um endosso de sua prontidão para os playoffs.
A questão é a seguinte: este não é o mesmo time dos Raptors que vimos acumulando vitórias no início da temporada. Pascal Siakam, que tem carregado um fardo enorme com 22,2 pontos, 6,4 rebotes e 4,9 assistências por jogo, parece exausto. Ele acertou apenas 7 de 18 arremessos contra Boston e seguiu com um igualmente ineficiente 9 de 20 contra os Pistons. O cara precisa de ajuda, e precisa dela agora. Scottie Barnes, o atual Novato do Ano, também atingiu um muro, com médias de 13,9 pontos e 6,6 rebotes, mas muitas vezes desaparecendo em momentos cruciais. Lembra-se de seu esforço de 19 pontos e 14 rebotes contra o Heat em 1º de março? Isso parece ter sido há muito tempo.
Forma e Estatísticas
**Onde foi parar o banco?**
Falando sério: a produção do banco dos Raptors tem sido péssima. Contra os Celtics, os reservas contribuíram com meros 14 pontos. Duas noites depois, contra Detroit, foram apenas 19 pontos. Quando seu quinteto titular está jogando mais de 38 minutos por noite, você precisa de mais do que isso de sua segunda unidade. Precious Achiuwa mostrou lampejos, particularmente seu jogo de 18 pontos e 11 rebotes contra o Magic em 3 de março, mas a consistência não é seu ponto forte. Chris Boucher, com sua energia infinita, pode ser um catalisador, mas ele tem tanta probabilidade de cometer faltas quanto de fazer uma jogada que mude o jogo. Malachi Flynn, outrora uma promessa, viu seus minutos diminuírem e sua confiança parece ter seguido o mesmo caminho. Os Raptors são o 28º na liga em pontuação do banco, com uma média de apenas 26,6 pontos por jogo de seus reservas. Essa não é uma receita para o sucesso em março, muito menos nos playoffs.
Agora, eles enfrentam um time do Chicago Bulls que está 28-40, ocupando o 12º lugar no Leste e essencialmente jogando por uma posição na loteria. Os Bulls perderam seis dos últimos dez jogos, incluindo uma derrota por 127-109 para os Lakers no domingo. DeMar DeRozan ainda está produzindo números, com média de 23,3 pontos por jogo, mas nem ele consegue arrastar este time para a relevância sozinho. Zach LaVine, que tem lutado contra problemas no joelho durante toda a temporada, continua sendo uma incógnita a cada noite. Os Bulls têm sido particularmente ruins em casa recentemente, perdendo quatro dos últimos cinco jogos no United Center.
Fatores Chave
Este jogo, apesar do péssimo histórico de Chicago, não é uma vitória garantida para Toronto. Os Raptors estão cambaleando, suas estrelas estão fatigadas e seu banco é inexistente. Minha aposta? Se os Raptors não encontrarem uma maneira de sair dessa má fase e obterem contribuições significativas de seus reservas esta noite, eles estão olhando para o torneio de play-in, e francamente, talvez nem consigam passar disso. Este time tem muito talento para estar jogando tão mal, mas a fadiga é real e está os alcançando.
Estou dizendo agora: Os Raptors perdem este jogo por dois dígitos, estendendo sua sequência de derrotas para quatro jogos e oficialmente colocando sua vaga direta nos playoffs em risco.