Raptors Chegam Mancando em Windy City, Bulls Atuam Como Estraga-Prazeres

O Toronto Raptors está em uma situação difícil. Depois de começar março com uma promissora sequência de 4-1, eles perderam três jogos seguidos fora de casa, incluindo uma desanimadora derrota por 118-111 para os Pistons em Detroit no sábado. Essa é uma equipe 20 jogos abaixo de .500, uma equipe que os Raptors deveriam ter vencido. Agora eles chegam a Chicago para enfrentar um time dos Bulls que também está indo na direção errada, mas ainda joga com orgulho suficiente para tornar a vida miserável.

Toronto está com 38-29, agarrado à sexta posição no Leste, apenas um jogo à frente dos Cavaliers. Eles estão 4-6 nos últimos dez jogos, e o ataque tem parecido estagnado, particularmente no meio da quadra. Pascal Siakam, apesar de ter feito 28 pontos contra Detroit, acertou apenas 10 de 25 arremessos de campo. A seleção de arremessos de Fred VanVleet tem sido questionável às vezes, e seus 12 pontos em 4 de 15 arremessos no jogo contra os Pistons não ajudaram. Os Raptors estão sentindo falta daquela terceira opção de pontuação consistente, especialmente com OG Anunoby ainda encontrando seu ritmo após a lesão.

A questão é: esta viagem fora de casa deveria ser uma chance para Toronto solidificar sua posição nos playoffs. Em vez disso, eles foram superados. Eles perderam para os Celtics por 120-117 na prorrogação na última quinta-feira, uma batalha difícil, mas depois foram atropelados pelos Suns por 137-106 na última sexta-feira. Esse tipo de inconsistência é um sinal de alerta para uma equipe com aspirações de pós-temporada. Eles estão cedendo 118,3 pontos por jogo durante esta sequência de derrotas, o que é uma receita para o desastre contra qualquer um.

Chicago, por sua vez, está uma bagunça. Eles estão com 28-40, em 12º na Conferência Leste, e perderam cinco dos últimos seis jogos. Suas esperanças de playoffs são praticamente inexistentes. Eles foram massacrados pelos Pacers por 125-108 no domingo, com Zach LaVine marcando 27 pontos, mas recebendo pouca ajuda. DeMar DeRozan, que perdeu aquele jogo com uma distensão no quadríceps, é questionável para terça-feira. Se ele estiver fora, é um grande golpe para o seu já anêmico ataque, que tem uma média de 113,1 pontos por jogo, o 21º na liga.

**Em Busca de Respostas em Meio a uma Queda**

Os Bulls, apesar de seu histórico, ainda têm algum talento. LaVine, quando saudável, pode fazer 30 pontos em qualquer noite. Nikola Vucevic é uma máquina de duplo-duplo, com médias de 17,6 pontos e 11,1 rebotes nesta temporada. Mas a química da equipe parece desajustada, e sua defesa, permitindo 118,3 pontos por jogo, está entre as piores da NBA. Eles têm sido atropelados mais vezes do que não ultimamente, incluindo uma surra de 139-96 pelos Lakers em 26 de março.

Falando sério: este jogo é menos sobre Chicago e mais sobre Toronto. Os Raptors precisam redescobrir sua identidade. Eles construíram sua reputação em uma defesa implacável e garra, forçando turnovers e saindo em transição. Mas, ao longo desta sequência de três jogos, eles pareceram lentos e sem inspiração. Seu ataque de transição, geralmente um ponto forte, falhou. Eles têm uma média de 13,5 pontos de contra-ataque por jogo, mas não tem parecido assim recentemente. Gary Trent Jr., que pode ser um pontuador rápido, precisa se destacar. Ele fez 15 pontos contra Detroit, mas não foi o suficiente.

Minha aposta quente? Se os Raptors não conseguirem dominar esta equipe dos Bulls em dificuldades, especialmente se DeRozan estiver afastado, é hora de uma séria reflexão em Toronto. Não se trata de um jogo; trata-se do impacto psicológico que se aproxima da reta final.

Prevejo um confronto surpreendentemente apertado. Os Raptors provavelmente vão vencer, mas não será bonito. Eles vencem por 108-105, mas as perguntas sobre sua força mental permanecerão.