Raptors Chegam a Chicago Mancando: O Torneio Play-In é Inevitável?
O Toronto Raptors está arrastando, simples assim. Depois de uma fase promissora que os viu subir na tabela da Conferência Leste, eles caíram, perdendo três jogos seguidos fora de casa. A noite de domingo em Chicago, contra um time dos Bulls que tem estado mais perto da loteria do que dos playoffs há meses, parece uma vitória obrigatória, não apenas para o seu recorde, mas para o seu estado mental. Os Raptors estão 38-29, ainda segurando a sexta posição, mas essa vantagem está ficando muito pequena com os Pacers e Heat em seu encalço. Perder para os Pistons por 108-105 na sexta-feira, um time com apenas 12 vitórias na temporada, foi um golpe duro. Pascal Siakam teve 27 pontos, mas não foi o suficiente.
Falando sério: esta viagem tem sido brutal. Antes de Detroit, eles foram atropelados pelos Celtics por 117-101 e perderam um jogo apertado para os Bucks, 104-101. Isso está muito longe do time que conseguiu 10 vitórias em 12 jogos entre o final de fevereiro e o início de março. A defesa, geralmente o cartão de visitas de Toronto, tem sido inconsistente. Eles permitiram 51,2% de aproveitamento nos arremessos para os Pistons. Isso é inaceitável para um time com aspirações de playoffs. Scottie Barnes, que teve uma sólida segunda temporada com média de 15,6 pontos e 6,8 rebotes, precisa redescobrir seu jogo ofensivo assertivo, especialmente com os problemas nas costas de Fred VanVleet. VanVleet jogou apenas 27 minutos contra Detroit, claramente prejudicado.
Forma e Estatísticas
Os Bulls, por sua vez, estão apenas tentando terminar a temporada. Seu recorde de 28-40 diz tudo o que você precisa saber. DeMar DeRozan ainda é um pontuador, com média de 25,4 pontos por jogo nesta temporada, mas ele é basicamente um show de um homem só na maioria das noites. Zach LaVine tem entrado e saído da escalação e não tem produzido consistentemente em nível de All-Star. Eles perderam para os Timberwolves por 103-101 na sexta-feira, outro jogo apertado que não conseguiram fechar. Chicago perdeu quatro dos últimos cinco, incluindo uma derrota por 17 pontos para os Clippers na semana passada. Eles são uma sombra do time que começou a temporada passada com tanta promessa.
É o seguinte: Toronto *deveria* vencer este jogo. Eles venceram os Bulls por 104-98 em novembro, com Siakam marcando 24 pontos e nove assistências. Os Raptors têm um elenco mais profundo e mais pelo que jogar. Se eles perderem este, os alarmes devem soar alto e claro. Eles ainda estão agarrados à sexta posição, mas o torneio play-in parece uma possibilidade muito real se essa queda continuar. Minha opinião? Nick Nurse está forçando demais esses caras, e a fadiga acumulada está aparecendo. Os minutos que Siakam e Barnes estão registrando são insustentáveis para este tipo de arrancada no final da temporada.
Olha, você pode falar sobre "experiências de aprendizado" o quanto quiser, mas a esta altura da temporada, você precisa de vitórias. Toronto tem uma tabela difícil pela frente, com jogos contra os Nuggets, Celtics (novamente) e 76ers ainda na agenda. Eles não podem se dar ao luxo de perder jogos que podem ser vencidos contra times da loteria. Eles precisam entrar agressivos, jogar uma defesa sufocante e restabelecer sua identidade. Se não o fizerem, a sexta posição vai escapar.
Fatores Chave
Estou dizendo agora: Os Raptors encerram sua sequência de derrotas com uma vitória de 112-100 sobre os Bulls, mas o torneio play-in ainda é o seu destino final.