NBA para 32? A jogada de expansão de Silver não é apenas uma miragem

Olha, os sussurros sobre a expansão da NBA existem há mais tempo do que a segunda passagem de LeBron por Cleveland. Mas a recente reportagem de Shams Charania, detalhando a próxima votação da liga para explorar a adição de franquias em Las Vegas e Seattle, parece diferente. Isso não é apenas conversa. É Adam Silver colocando suas fichas na mesa, provavelmente para a temporada 2025-26, depois que o novo acordo de direitos de mídia for fechado.

Seattle tem sido uma escolha óbvia por anos. A saída dos Sonics em 2008 deixou um buraco enorme, e a cidade provou seu compromisso com os esportes profissionais com o lançamento bem-sucedido do Kraken na NHL em 2021 e os constantes esgotamentos de ingressos dos Seahawks no Lumen Field. Lembra do burburinho em torno do jogo de pré-temporada da NBA entre Blazers e Clippers na Climate Pledge Arena em outubro passado? Esgotou em minutos, atraindo mais de 18.000 fãs. Esse tipo de demanda reprimida não é fabricado; é a prova de uma verdadeira cultura do basquete que nunca realmente foi embora. A cidade já alinhou grupos de proprietários, e uma arena reformada está pronta. Não se trata apenas de nostalgia; trata-se de um mercado que quer sua equipe de volta, desesperadamente.

Las Vegas, por outro lado, é o brinquedo novo e brilhante, a mais recente fronteira da liga. A transição da cidade para um centro de esportes de grandes ligas tem sido notável. Os Golden Knights, uma equipe de expansão da NHL em 2017, venceram a Stanley Cup em junho passado, provando que o mercado pode abraçar e apoiar um vencedor. A mudança dos Raiders em 2020, trazendo o futebol americano da NFL para o Allegiant Stadium, solidificou ainda mais as credenciais profissionais de Vegas. A NBA Summer League tem sido um grande atrativo lá por duas décadas, estabelecendo recordes de público anualmente, com mais de 130.000 fãs comparecendo ao evento de 2023. A ideia de uma equipe da NBA jogando na T-Mobile Arena, que comporta 18.000 pessoas, parece inevitável. LeBron James até declarou abertamente seu desejo de possuir uma equipe lá.

A questão é que essa expansão não é apenas sobre geografia ou tamanho de mercado. É sobre um enorme influxo de dinheiro. A taxa de cada nova franquia está projetada para ficar na faixa de US$ 2,5 bilhões a US$ 3 bilhões. Isso é um bom US$ 5-6 bilhões divididos entre os 30 proprietários existentes, um pequeno bônus para todos os envolvidos. Isso suaviza muitos possíveis desentendimentos quando esse tipo de dinheiro está em jogo. A liga sabe que seu produto é forte globalmente, e adicionar mais duas equipes apenas expande sua pegada e ofertas de conteúdo antes de um novo acordo de mídia que pode ultrapassar US$ 75 bilhões.

Aqui está a minha opinião: adicionar duas equipes e diluir ligeiramente o pool de talentos é um mal necessário para a liga neste momento. Você terá mais algumas equipes ruins por alguns anos, mas o benefício financeiro a longo prazo é muito significativo para ser ignorado. A NBA é um negócio, e essa mudança é puramente comercial.

Quando os votos forem apurados, e serão em breve, não se surpreenda se a NBA anunciar formalmente sua intenção de crescer para 32 equipes até 2026. Minha previsão? Seattle recupera seus Sonics, e Las Vegas ganha os "Aces" — não a equipe da WNBA, mas uma nova franquia masculina.