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Conferência Oeste: Um Mosh Pit por Vagas nos Playoffs
Olha, se você é fã da Conferência Oeste, provavelmente está estressado. A Semana 29 termina com um cenário de playoffs mais apertado do que um tambor, especialmente na faixa de 5 a 10. Estamos falando de uma verdadeira disputa, onde uma sequência de derrotas pode te derrubar três posições, e algumas vitórias podem te levar para a zona de vantagem de mando de quadra. É um banho de sangue, simples assim.
No momento, os Timberwolves estão segurando a primeira posição, com 55-24. Eles jogaram uma defesa sufocante durante todo o ano, permitindo apenas 106,3 pontos por jogo, o melhor da liga. Anthony Edwards tem sido uma revelação, com médias de 26,1 pontos, 5,4 rebotes e 5,1 assistências. Mas Denver não está muito atrás, com 55-24, e o Thunder está logo ali, com 53-25. Esses três primeiros vão brigar até o apito final no último dia da temporada regular.
O verdadeiro drama, porém, está mais abaixo. Clippers, Mavericks e Suns estão todos agrupados, lutando pelas posições 4-6 para evitar o play-in. Lakers, Kings e Warriors estão de olho no torneio de play-in, e honestamente, nenhum deles quer estar lá. Os Lakers, por exemplo, estão com 45-34, um recorde respeitável, mas estão atualmente em nono. É assim que o Oeste é brutal.
Superadores e o Perigo do Play-In
O Oklahoma City Thunder tem sido a história da temporada, sem dúvida. Ninguém, e eu digo ninguém, os tinha como um dos três primeiros colocados no início do ano. Shai Gilgeous-Alexander está com médias de 30,3 pontos, 5,6 rebotes e 6,3 assistências, consolidando-se como um candidato a MVP. Seu jovem núcleo, liderado por Chet Holmgren e Jalen Williams, amadureceu a uma taxa alarmante. Eles estão jogando com um ritmo e intensidade defensiva que pegou toda a liga de surpresa. Eles não são apenas bons; eles são legitimamente assustadores.
Por outro lado, o Golden State Warriors está à beira do abismo. Eles estão com 43-35, décimo no Oeste. Esta é uma equipe com Stephen Curry, Klay Thompson e Draymond Green. Eles mostraram lampejos, como sua recente sequência de seis vitórias, mas a consistência tem sido seu calcanhar de Aquiles. Seu recorde fora de casa, de 24-15, é na verdade melhor do que seu recorde em casa de 19-20, o que é bizarro para uma equipe treinada por Steve Kerr. Eles ainda são perigosos, mas não são a força dominante que vimos nos anos anteriores.
O Sacramento Kings é outra equipe que teve um desempenho abaixo do esperado em relação às altas expectativas da temporada passada. Eles foram o terceiro colocado no ano passado, vencendo 48 jogos. Nesta temporada, eles estão com 45-33, oitavo na conferência. De'Aaron Fox ainda é elétrico, marcando 26,6 pontos por jogo, mas sua defesa tem sido inconsistente. Eles simplesmente não conseguiram replicar a mesma magia, e agora estão lutando para ficar fora daquele jogo de play-in 9-10.
Garra Defensiva vs. Poder Ofensivo
Esta temporada parece um choque de filosofias no Oeste. Você tem os Timberwolves, que são construídos na defesa. Rudy Gobert ancorando o garrafão, Edwards perseguindo no perímetro. Eles lideram a liga em porcentagem de arremessos do adversário, com 44,9%. Depois, você tem equipes como os Mavericks, que são todos sobre a magia ofensiva de Luka Doncic. Doncic está com médias impressionantes de 33,9 pontos, 9,2 rebotes e 9,8 assistências. Quando ele está em quadra, eles são quase imparáveis.
Os Nuggets são uma mistura de ambos, e é por isso que são tão consistentemente excelentes. Nikola Jokic é um maestro no ataque, mas eles também têm garra defensiva suficiente para fazer paradas quando importa. Sua classificação líquida de +6,7 é a segunda melhor em toda a liga, atrás apenas de Boston, mostrando sua força geral.
Uma tendência que notei é quantas equipes ainda estão lutando para encontrar uma identidade consistente. Os Lakers, por exemplo, tiveram momentos em que pareciam candidatos, e outros em que pareciam completamente perdidos. LeBron James ainda está jogando em um nível absurdamente alto para sua idade, com médias de 25,4 pontos, 7,3 rebotes e 8,1 assistências, mas o elenco de apoio nem sempre se encaixou.
Olhando para Trás e para Frente
Comparado às temporadas anteriores, esta corrida da Conferência Oeste parece particularmente aberta. Não há um favorito claro como poderia ter havido com a dinastia dos Warriors ou os Lakers da era LeBron. Cada equipe tem falhas, e cada equipe tem uma chance. A paridade é genuinamente emocionante, se não um pouco angustiante para os fãs.
Os Clippers, por exemplo, têm Kawhi Leonard e Paul George, mas eles têm sido notoriamente propensos a lesões. Eles estão com 51-28, mas podem se manter saudáveis durante uma longa corrida nos playoffs? Essa é a pergunta de um milhão de dólares para a equipe de Tyronn Lue. Sua classificação ofensiva de 118,2 está entre as cinco melhores, mas sua defesa às vezes pode ser explorada.
Aqui está minha opinião ousada: a equipe que vencer a Conferência Oeste será aquela que tiver mais sorte com a saúde. O talento está em todo lugar, mas a disponibilidade é a capacidade máxima nesta conferência. Os Nuggets têm a experiência, os Timberwolves têm a defesa e o Thunder tem a exuberância juvenil. É uma aposta.
Previsão Final da Conferência Oeste:
O Minnesota Timberwolves terminará como o primeiro colocado. Eles conquistaram isso com sua tenacidade defensiva. O Denver Nuggets será o segundo. O Oklahoma City Thunder manterá o terceiro lugar. O Dallas Mavericks, impulsionado pelo jogo incrível de Luka, se infiltrará na quarta posição. Os Clippers serão o quinto, e os Suns ficarão com o sexto. Os Lakers lidarão com o play-in e garantirão a sétima posição, com os Kings assumindo a oitava. Os Warriors, infelizmente, ficarão aquém no torneio de play-in.
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