A Aula Magna de Murray: Raptors Não Conseguem Parar a Arrancada Final de Denver
Olha, a noite de sexta-feira em Toronto foi difícil para o time da casa. Os Raptors, jogando sem Jakob Poeltl, lutaram muito. Eles realmente lutaram. Mas Jamal Murray, de volta à sua cidade natal, decidiu que não perderia esta. O cara marcou 31 pontos, e parecia que cada um deles foi decisivo enquanto os Nuggets conquistavam uma vitória apertada por 121-115.
A questão é que Toronto teve muitas chances. Scottie Barnes, que terminou com 30 pontos e 10 rebotes, estava absolutamente em todo lugar. Ele estava infiltrando, acertando arremessos difíceis, tentando carregar o time nas costas. RJ Barrett adicionou 26 pontos também. Eles estavam trocando golpes com os atuais campeões por quatro quartos, chegando a liderar por uma boa parte do terceiro. Não se pode culpar o esforço deles, especialmente depois de perderem o pivô titular por uma entorse no tornozelo no início da semana.
Os Detalhes
Mas na hora de vencer, Denver simplesmente tinha mais respostas. O placar estava empatado em 115 com menos de um minuto para jogar. Foi quando Nikola Jokic, que teve 20 pontos, 10 rebotes e nove assistências relativamente discretos para seus padrões, acertou calmamente um arremesso de costas sobre Immanuel Quickley. Esse arremesso colocou os Nuggets na frente por 117-115 com 45 segundos restantes. Não foi chamativo, mas foi puro Jokic – eficiente, preciso e totalmente desanimador para a oposição. Murray então selou a vitória com um par de lances livres após sofrer uma falta, ampliando a liderança para quatro.
Aqui está o verdadeiro problema para os Raptors: eles parecem não conseguir fechar esses jogos apertados contra times de elite. Eles mostraram lampejos, como a impressionante vitória fora de casa contra o Miami Heat em janeiro, onde Barnes acertou o arremesso da vitória. Mas contra talentos de alto nível, quando a pressão aumenta, eles muitas vezes ficam aquém. Seu recorde de 27-48 conta parte dessa história, mas o tema recorrente de colapsos no final do jogo é mais revelador. Eles arremessaram 46,2% do campo contra Denver, o que não é terrível, mas 10 turnovers no segundo tempo os prejudicaram muito quando cada posse de bola contava.
E, honestamente, a defesa dos Raptors naqueles minutos finais cruciais contra Murray e Jokic simplesmente não foi boa o suficiente. Eles não tinham resposta para as infiltrações de Murray, e quando Jokic decidiu que era hora de pontuar, ele o fez. Você não pode deixar um time com esse tipo de poder de fogo entrar em sua quadra e acertar arremessos contestados com facilidade. É um reflexo de um time que ainda está encontrando sua identidade pós-Pascal Siakam. Eles estão tentando, mas a consistência simplesmente não está lá ainda no lado defensivo, especialmente nos momentos decisivos.
Analisando
Minha opinião? A menos que Toronto encontre um protetor de aro legítimo e uma terceira opção de pontuação consistente nesta intertemporada, eles ficarão presos neste purgatório de meio de tabela. Eles têm boas peças em Barnes e Barrett, mas ainda estão perdendo um ou dois elementos que transformam derrotas competitivas em vitórias. Eles precisam encontrar uma maneira de finalizar, ou noites como a de sexta-feira continuarão acontecendo.
Prevejo que os Nuggets, recém-saídos desta vitória fora de casa, garantirão a primeira posição na Conferência Oeste. Eles são simplesmente muito profundos, muito inteligentes e muito decisivos.