Mile High Misery: Conseguirão os Sixers Estancar a Hemorragia em Denver?

O Philadelphia 76ers chega ao Ball Arena esta noite, não exatamente em uma onda de impulso. Quatro derrotas consecutivas nesta viagem, incluindo a feia surra de 115-102 pelos Kings na segunda-feira e uma derrota particularmente frustrante de 101-94 para os Lakers, onde eles desperdiçaram uma vantagem de dois dígitos. Eles estão com 37-31, agarrando-se à oitava posição no Leste, e parecendo cada vez mais um time de play-in sem Joel Embiid. Essa é uma pílula difícil de engolir para uma torcida que sonhava com uma vaga entre os quatro primeiros há apenas algumas semanas.

Falando sério: este time sente mais falta de Embiid do que eles admitem. Ele está fora desde 30 de janeiro com aquela lesão no menisco, e os Sixers estão com 8-16 desde então. Antes de sua lesão, Philadelphia estava com 29-17 e parecia um candidato legítimo. Tyrese Maxey fez o seu melhor para carregar o time, com média de 25.9 pontos e 6.3 assistências na temporada, mas ele esfriou em alguns momentos, arremessando apenas 38.8% do campo nos últimos quatro jogos. Tobias Harris? Ele tem sido extremamente inconsistente. Contra os Kings, ele teve 12 pontos em 5 de 12 arremessos. Contra os Clippers, foram 14 pontos em 5 de 16. Essa não é a produção que você precisa de sua segunda ou terceira opção. Buddy Hield, adquirido no prazo final por seu arremesso, também não incendiou o mundo, com média de 12.1 pontos em 16 jogos como Sixer, mas apenas 9.3 nesta sequência de derrotas.

O Domínio de Denver

O Denver Nuggets, por outro lado, está a todo vapor. Eles estão com 41-27, em quinto lugar no Oeste, e acabam de sair de uma vitória dominante de 128-103 sobre os Timberwolves. Nikola Jokic está fazendo coisas de Nikola Jokic, com 26.1 pontos, 12.3 rebotes e 9.0 assistências por jogo. Ele é indiscutivelmente o jogador mais indefensável da liga, uma ameaça de triplo-duplo ambulante que disseca defesas com precisão cirúrgica. Jamal Murray tem sido inconsistente nesta temporada, lutando contra algumas lesões persistentes, mas ele marcou 32 pontos contra os T-Wolves, lembrando a todos o que ele pode fazer quando está em forma. Michael Porter Jr. está entrando em forma, com média de 16.9 pontos e 7.3 rebotes, e arremessando 40.5% de três pontos. Eles têm um elenco profundo que sabe como vencer, especialmente em casa na altitude.

Os Sixers venceram os Nuggets por 126-121 em 16 de janeiro, mas isso foi com Embiid marcando 41 pontos e 10 rebotes. Este é um time dos Sixers completamente diferente jogando sem seu MVP. Paul Reed, que tem sido titular no pivô, tem sido decente com 7.5 pontos e 6.4 rebotes, mas ele não é páreo para Jokic. Mo Bamba pode receber alguns minutos apenas para colocar um corpo diferente contra o atual MVP das Finais. Francamente, acho um erro que Nick Nurse não tenha tentado escalonar Reed e Bamba de forma mais eficaz. Sejamos realistas, Bamba é um pivô de 2,13m, e às vezes você só precisa de tamanho.

É o seguinte: para os Sixers, não se trata apenas da classificação. É sobre orgulho. É sobre estancar a hemorragia antes que esta viagem se torne um desastre completo. Perder cinco jogos seguidos antes de um jogo em casa contra os Kings, que estão em ótima fase, na sexta-feira, seria um golpe sério para o moral da equipe.

Previsão ousada: Os Sixers vão lutar, manter o jogo apertado por três quartos, mas a profundidade dos Nuggets e o puro brilho de Jokic serão demais. Denver vence por dois dígitos, estendendo a sequência de derrotas de Philly para cinco jogos.