A Última Cartada de Mick Cronin: A UCLA Consegue Resolver Essa Bagunça?
Tem sido um período difícil para o basquete da UCLA. Mick Cronin, um cara conhecido por tirar o máximo de suas equipes, acabou de terminar sua pior temporada em Westwood, com 16-17. Pense nisso: um recorde de derrotas para os Bruins. Isso não acontecia desde o último ano de Steve Lavin em 2003-04. É muito tempo para um programa que ostenta 11 faixas de campeonatos nacionais no Pauley Pavilion.
A frustração é real. Depois de chegar ao Final Four em 2021, e depois às Sweet Sixteen em 2022 e 2023, o ano passado pareceu um colapso total. Eles perderam para Oregon State na primeira rodada do Torneio Pac-12, um time que terminou com 13-19. Eles fizeram 10-10 na conferência, terminando em quinto lugar em uma liga que, sejamos honestos, não era exatamente forte. As equipes de Cronin deveriam ser duras, aguerridas e defensivamente sólidas. Eles foram 145º nacionalmente em eficiência ofensiva no ano passado, marcando apenas 65,5 pontos por jogo. Isso não vai funcionar na Big Ten.
Os Detalhes
É o seguinte: a estratégia de recrutamento de Cronin tem sido uma montanha-russa. Ele acertou em cheio no início com Jaime Jaquez Jr. e Tyger Campbell, dois caras que compraram seu sistema completamente. Mas a era do portal de transferências tem sido… caótica. Lembra do grande impacto de Adem Bona e Amari Bailey na classe de 2022? Bailey partiu depois de um ano para a NBA, e Bona, embora uma presença defensiva, nunca desenvolveu o jogo ofensivo que muitos esperavam, com média de 8,8 pontos e 5,2 rebotes na última temporada. Depois vieram os recrutas internacionais no ano passado – Aday Mara, Jan Vide, Berke Buyuktuncel – que em grande parte tiveram dificuldades para se adaptar ao jogo americano. Mara, o espanhol de 2,21m, jogou apenas 10 minutos por jogo antes de ir para os profissionais. Isso deixou um grande buraco.
Mas crédito onde é devido: Cronin não está parado. Ele sabia que precisava de uma grande reformulação. E ele tem sido agressivo no portal nesta entressafra. Conseguir Eric Dailey Jr. de Oklahoma State, um ala de 2,01m que teve média de 8,3 pontos e 4,8 rebotes como calouro, é uma boa aquisição. Depois, há Skyy Clark, um armador de Louisville, que marcou 13,1 pontos e 3,0 assistências para os Cardinals. Esses são dois jogadores de impacto imediato. E Dominick Harris, um armador de Loyola Marymount que arremessou 43,6% de três na última temporada em 5,5 tentativas por jogo, traz o tão necessário arremesso de perímetro. Ele é um cara que realmente pode espaçar a quadra.
Ainda assim, a maior jogada, e sem dúvida a mais crucial, é Kobe Johnson de USC. Sim, o rival da cidade. Johnson é uma ameaça defensiva, um legítimo marcador que teve média de 1,7 roubos de bola por jogo para os Trojans. Ele elevará instantaneamente a defesa de perímetro da UCLA, que muitas vezes parecia perdida no ano passado. Se você o combinar com o retorno de Lazar Stefanovic, que arremessou 39,5% de três pontos, de repente Cronin tem alguns veteranos que entendem o que é preciso para vencer na Big Ten.
Analisando
Olha, esta próxima temporada na Big Ten será brutal. A UCLA passa das águas relativamente calmas da Pac-12 para uma liga cheia de equipes físicas e contendores legítimos como Purdue e adições como Oregon. A reputação de Cronin é construída em defesa e desenvolvimento, e ele precisará de cada gota disso. Minha aposta? Se este elenco reformulado não conseguir chegar ao Torneio da NCAA, a cadeira de Cronin ficará em chamas. Isso não é mais apenas uma reconstrução; é um referendo sobre sua capacidade de se adaptar em um cenário de basquete universitário em rápida mudança. Prevejo que eles chegarão ao torneio como um 9º ou 10º cabeça de chave, mas será uma luta.