Basquetebol de Michigan: A Última Cartada de Juwan Howard?

Aqui está a questão sobre o basquetebol de Michigan agora: é uma bagunça. Uma bagunça completa, um caos total que ninguém esperava, nem depois das vitórias no recrutamento, nem depois da nostalgia do Fab Five, e certamente não depois de uma corrida para o Sweet Sixteen há apenas dois anos. Juwan Howard, uma lenda de Michigan como jogador, está descobrindo que treinar na Big Ten é um animal diferente, um que o devorou nesta temporada. Os Wolverines estão com um recorde geral de 8-22, com um péssimo 3-16 na conferência. Eles perderam 10 dos últimos 11 jogos. A última vitória foi uma vitória por 84-81 na prorrogação contra um time ruim em casa, o Northwestern, em 22 de fevereiro. Antes disso, é preciso voltar a 18 de janeiro contra Ohio State.

Falando sério: esta equipe regrediu significativamente. No ano passado, eles terminaram com 18-16, uma melhoria marginal em relação à sua trajetória atual, mas ainda muito aquém das expectativas. Eles perderam o torneio da NCAA pela primeira vez desde 2017. Este ano, eles foram de mal a pior. Seu ataque de pontuação ocupa o 274º lugar nacionalmente, com uma média de apenas 70,3 pontos por jogo. Sua defesa não é muito melhor, cedendo 75,6 pontos por partida, o que os coloca em 285º lugar no país. Esses números não mentem; eles pintam um quadro de uma equipe que não consegue pontuar consistentemente e também não consegue parar ninguém. Eles também estão sendo massacrados. A derrota por 93-78 para Ohio State em 3 de março não foi competitiva, nem a derrota por 82-58 para Purdue em 25 de fevereiro.

**A Perda de Talentos e o Que Vem a Seguir**

Parte do problema, e sejamos honestos, uma grande parte, é o elenco. Hunter Dickinson, seu principal pontuador e reboteiro por três temporadas, foi transferido para Kansas. Jett Howard, filho de Juwan, saiu para o draft da NBA após um ano, selecionado em 11º lugar pelo Orlando Magic. Kobe Bufkin também se declarou cedo, indo em 15º para o Atlanta Hawks. Eram três talentos legítimos da NBA, e embora suas saídas fossem compreensíveis, os substitutos não chegaram perto de preencher o vazio. Dug McDaniel, um armador do segundo ano, mostrou flashes, com médias de 16,7 pontos e 4,7 assistências por jogo, mas também tem sido inconsistente e recentemente cumpriu uma suspensão de seis jogos por motivos acadêmicos. Olivier Nkamhoua, um transferido de Tennessee, lidera a equipe em rebotes com 7,1 rebotes por jogo, mas sua produção ofensiva (14,6 PPG) não é suficiente para carregar este time.

Olha, não se trata apenas de errar alguns arremessos ou ter uma noite ruim. Este é um problema sistêmico. O programa, que consistentemente competia por títulos da Big Ten e fazia profundas corridas em torneios sob John Beilein, caiu completamente de um penhasco. O recrutamento, que antes era um ponto forte, especialmente com as conexões de Howard, não produziu a profundidade ou os jogadores de impacto necessários. Tarris Reed Jr., um pivô altamente conceituado, tem lutado para encontrar minutos ou produção consistentes. Os Wolverines não contrataram um recruta de cinco estrelas desde Moussa Diabate em 2021, e ele jogou apenas duas temporadas antes de se profissionalizar.

Aqui está a minha opinião: Juwan Howard não sobrevive a esta temporada. A boa vontade de seus dias de jogador e o sucesso inicial como treinador evaporaram. Um programa com os recursos e a história de Michigan não pode tolerar duas temporadas consecutivas de derrotas, especialmente uma tão historicamente ruim quanto esta. O Diretor Atlético Warde Manuel tem uma decisão difícil, mas está ficando mais clara a cada jogo.

Previsão ousada: Michigan contratará um treinador universitário experiente com um histórico comprovado de desenvolvimento de talentos e navegação no portal de transferências, não outro ex-jogador.