Memphis vs. Chicago: Uma História de Dois Futuros
Lembra da temporada 2022-23 do Memphis Grizzlies? Eles terminaram em segundo lugar na Conferência Oeste com 51 vitórias. Um ano depois, caíram para um recorde de 27-55, perdendo os playoffs completamente. O Chicago Bulls, enquanto isso, está estagnado. Três temporadas consecutivas terminando com 40-42, 40-42 e 39-43 marcam um padrão preocupante de mediocridade. Ambas as franquias enfrentam momentos cruciais, mas seus caminhos para a relevância não poderiam ser mais diferentes.
O colapso de Memphis foi em grande parte impulsionado por lesões. Ja Morant jogou apenas nove jogos antes de sua cirurgia no ombro. Steven Adams, seu pivô forte, perdeu a temporada inteira após uma cirurgia no joelho, sendo posteriormente trocado para Houston. Desmond Bane, Jaren Jackson Jr. e Marcus Smart também perderam um tempo significativo, levando a um recorde da liga de 33 escalações iniciais diferentes. Quando saudáveis, este núcleo – Morant, Bane, Jackson – mostrou flashes de potencial de elite. Jackson, o atual Jogador Defensivo do Ano em 2023, teve médias de 21,6 pontos e 1,6 tocos nesta última temporada, mas sua eficiência caiu sem a gravidade de Morant na criação de jogadas. Os Grizzlies estão apostando em um histórico de saúde limpo e no retorno de seu armador de alto voo para restaurar sua identidade. Eles têm as peças; é apenas uma questão de mantê-las em quadra.
Os Detalhes
Os problemas de Chicago são mais profundos do que as lesões. Seu núcleo de Zach LaVine, DeMar DeRozan e Nikola Vucevic simplesmente não funcionou. Desde a aquisição de Vucevic em 2021, os Bulls foram aos playoffs apenas uma vez, perdendo na primeira rodada. LaVine, apesar de sua capacidade de pontuação (24,4 pontos por jogo em 2022-23 antes que as lesões o limitassem a 25 jogos este ano), viu seu valor de troca despencar. DeRozan, ainda um pontuador eficaz de média distância com 24,0 pontos por jogo, está entrando em sua 35ª temporada e se tornará um agente livre irrestrito. Vucevic, embora confiável com 18,0 pontos e 10,5 rebotes, não ancora uma defesa de elite. O teto dos Bulls com este grupo foi estabelecido: uma equipe de play-in, na melhor das hipóteses. A organização parece hesitante em reconstruir totalmente, o que é intrigante dada a clara falta de disputa por um campeonato.
A questão é a seguinte: Memphis, mesmo com sua temporada desastrosa, tem um caminho mais claro a seguir. Morant é um superstar legítimo quando disponível. Bane é um arremessador de elite e criador secundário. Jackson é um pivô com calibre de DPOY. Eles são jovens, com menos de 25 anos, e assinaram contratos de longo prazo. A diretoria dos Grizzlies tem feito boas escolhas no draft, adicionando talentos como GG Jackson II, que impressionou no final da temporada. Eles só precisam se manter saudáveis e adicionar alguma profundidade veterana.
Os Bulls, por outro lado, estão presos. Eles não têm um verdadeiro pilar da franquia, e seus atuais contratos de veteranos dificultam a mudança. Seu melhor jovem ativo, Coby White, deu um salto este ano, com médias de 19,1 pontos e 5,1 assistências, mas ele é uma opção número um em um candidato ao título? Provavelmente não. Eles estão presos no meio por muito tempo. Se não desmantelarem o trio LaVine-DeRozan-Vucevic nesta offseason, estarão se comprometendo com mais uma temporada de 38-44. E, honestamente, isso é pior do que ser realmente ruim. Pelo menos com o ruim, há esperança de uma escolha de draft alta.
Analisando
Memphis vai se recuperar. Quando Morant retornar, eles recuperarão sua identidade como uma equipe física e de ritmo acelerado. Os Bulls, no entanto? Eles continuarão a girar em falso. Minha ousada previsão: os Grizzlies chegarão aos playoffs na próxima temporada, enquanto os Bulls mais uma vez ficarão de fora, provocando uma reconstrução em larga escala até o prazo de trocas de 2025.