Basquete McNeese Não é Apenas uma História; É um Projeto

Olha, as pessoas adoram uma boa história de azarão. O March Madness é construído sobre elas. Mas o que Will Wade fez em Lake Charles com o basquete McNeese não é apenas uma história emocionante; é uma lição dura e fria na construção de um programa. Não foi uma ascensão gradual. Foi um lançamento de foguete do fundo da Southland Conference para o Torneio da NCAA em uma única temporada.

Pense nisso: os Cowboys tiveram um recorde de 11-23 em 2022-23. Décimo primeiro em sua conferência. Então Wade chegou, trouxe um monte de transferências do portal, e tudo mudou. Eles terminaram a última temporada com 30-4, conquistando o título da temporada regular da Southland com um recorde de 17-1. Isso é uma melhoria de 19 vitórias, o que é simplesmente insano. Eles passaram de perder para Lamar por 20 pontos em fevereiro de 2023 para vencê-los duas vezes por dois dígitos em janeiro e fevereiro de 2024. Essa é uma reviravolta drástica.

Os Detalhes

A questão é a seguinte: Wade não pegou apenas um monte de gente. Ele mirou em talentos específicos. Shahada Wells, um armador de 1,83m, liderou a equipe em pontuação com 17,1 pontos por jogo e distribuiu 4,8 assistências. Christian Shumate, um ala de alta performance, teve médias de 11,8 pontos e 9,5 rebotes, praticamente uma máquina de duplo-duplo. Ambos foram transferências. Antavion Collum, outra transferência, marcou 12,5 pontos por noite e acertou 40,5% dos arremessos de três pontos. Wade reconstruiu este elenco com uma visão clara, trazendo jogadores de todos os lugares – Wells do TCU, Shumate da Northwestern State. Ele construiu uma equipe que se encaixava em seu sistema, não apenas uma coleção de talentos.

**O Gênio de Wade, ou Apenas uma Jogada de Poder do Portal?**

Agora, algumas pessoas argumentarão que é apenas o portal de transferências, que qualquer treinador pode fazer isso agora. E sim, o portal ajuda. Mas o histórico de Wade, mesmo com controvérsias passadas, mostra um talento para identificar e desenvolver talentos. Ele levou o VCU ao Torneio da NCAA, depois o LSU ao Sweet Sixteen em 2019. Ele sabe como vencer. A forma como McNeese jogou na defesa, segurando os adversários a apenas 61,6 pontos por jogo, classificando-se em 5º lugar nacionalmente, não foi apenas um feliz acidente. Isso é treinamento. Isso é incutir uma cultura. Você não pode me dizer que os mesmos jogadores que cederam 73 pontos por noite no ano anterior de repente se tornaram baluartes defensivos sem uma direção séria.

Analisando

A campanha deles para o título do torneio Southland também foi dominante. Eles venceram Lamar por 76-65 nas semifinais, depois esmagaram Nicholls por 92-76 no jogo do campeonato. Wells marcou 27 pontos naquela final. Eles jogaram com garra, com confiança. Eles sabiam que pertenciam. A derrota na primeira rodada da NCAA para Gonzaga, por 86-65, doeu, claro. Mas o fato de estarem lá, pressionando uma potência perene por um tempo, fala muito sobre a base que Wade lançou em menos de um ano.

Minha opinião ousada? Isso não é um evento isolado para Wade e McNeese. Ele provou que pode recrutar, pode treinar e pode vencer. Espere que McNeese seja um candidato perene na Southland Conference enquanto Wade estiver no comando. Ele continuará a usar o portal, a encontrar diamantes e a provar que um programa pode ser construído do zero, ou melhor, a partir do portal, mais rápido do que qualquer um pensava ser possível.