Cal Bears de Mark Madsen: Esperança ou Outro Falso Amanhecer?
Olha, é difícil ser um fã de basquete de Cal. Tem sido assim por muito tempo. Eles não vão ao Torneio da NCAA desde 2016, um ano em que Jaylen Brown ainda estava jogando em Berkeley. Eles passaram por Cuonzo Martin, Wyking Jones e depois Mark Fox, nenhum dos quais conseguiu trazer o programa de volta a qualquer relevância consistente. Fox, em particular, deixou o programa em ruínas, com um recorde de 38-87 em quatro temporadas, incluindo um péssimo 3-29 no ano passado. A equipe de 2022-23 teve apenas duas vitórias na Pac-12, terminando em último lugar, novamente.
Entra Mark Madsen. O ex-jogador dos Lakers e treinador principal de Utah Valley assumiu em março, herdando um elenco que, francamente, não tinha muito do que se gabar. Mas ele imediatamente começou a trabalhar no portal de transferências. Ele conseguiu jogadores como Fardaws Aimaq, um pivô de 2,11m da Texas Tech que teve médias de 11,1 pontos e 7,9 rebotes em 11 jogos na temporada passada. Madsen também pegou Jalen Cone, um armador de Northern Arizona que marcou 17,4 pontos por jogo em 2022-23. Esses são jogadores de verdade, caras que podem contribuir imediatamente. E Madsen não parou por aí, trazendo o ala Grant Newell do portal e mantendo algumas peças-chave como Devin Askew.
Os Detalhes
É o seguinte: Madsen não está apenas trazendo talento; ele está trazendo uma energia palpável. Cal precisava de um choque, e Madsen, com seu entusiasmo contagiante e pedigree da NBA, está fornecendo isso. Ele já fez a equipe jogar com uma vantagem notável, mesmo em jogos de exibição iniciais. Eles venceram Saint Mary's por 75-70 em um jogo-treino fechado, uma equipe dos Gaels que venceu 27 jogos no ano passado e chegou ao Torneio da NCAA. Isso não é pouca coisa. Depois, eles derrotaram a Divisão II Cal State San Bernardino por 83-62, com Aimaq marcando 14 pontos e Cone adicionando 13. Pequenos passos, claro, mas passos, no entanto.
A maior questão para esta equipe, como sempre é no basquete universitário, será a química. Você tem muitos rostos novos, um novo sistema e uma nova equipe técnica tentando se entrosar rapidamente. Askew, que teve médias de 15,5 pontos e 3,4 assistências no ano passado, será crucial. Ele é o principal artilheiro que retorna e precisa assumir um papel de liderança, não apenas de pontuação. Se ele conseguir facilitar e manter todos envolvidos, esta equipe pode surpreender algumas pessoas. Mas se todos estiverem tentando fazer a sua parte, será a mesma velha história em Berkeley.
Minha opinião ousada? Esta equipe de Cal vai superar as expectativas, mas não o suficiente para chegar ao torneio. Eles terminarão no meio da tabela da Pac-12, talvez em 6º ou 7º lugar. Eles conseguirão algumas vitórias impressionantes, talvez derrubando um Arizona ou USC ranqueado em casa. Madsen é um treinador bom demais e um recrutador eficaz demais para permitir outra temporada de 3 vitórias. Eles mostrarão uma melhora significativa, saltando de três vitórias totais para algo como 14 ou 15 vitórias nesta temporada. Isso é um salto enorme em um único ano. As peças estão lá para um elenco competitivo, uma equipe que finalmente joga com algum fogo.
Analisando
O verdadeiro teste chega em dezembro. Eles têm Butler em 9 de dezembro e depois San Diego State em 16 de dezembro. Esses são dois programas legítimos que nos mostrarão exatamente onde esta nova equipe de Cal se encontra. Se eles conseguirem dividir esses dois jogos, ou até mesmo vencer um de forma convincente, então talvez, apenas talvez, a maré esteja finalmente virando em Berkeley.
Previsão ousada para a temporada: Cal termina em 7º lugar na Pac-12 e vence 16 jogos no total, uma melhoria massiva que prepara o terreno para uma verdadeira corrida ao torneio em 2024-25.