O Pesadelo de Luka: Por que os Clippers ainda dominam os Mavericks

Olha, todo mundo está falando sobre o Dallas Mavericks, e com razão. Kyrie Irving parece ter encontrado um verdadeiro lar ao lado de Luka Dončić. A campanha deles no final da temporada foi impressionante, terminando com 50-32 e conquistando a quinta seed. Mas aqui está o banho de água fria da realidade: nada disso muda o fato de que o Los Angeles Clippers, apesar de todo o drama e problemas de lesões, ainda tem a vantagem sobre Dallas. E o histórico de playoffs entre essas duas equipes não é apenas história; é um plano.

Lembra de 2020? Kawhi Leonard e Paul George lideraram os Clippers sobre os Mavs em seis jogos. Luka marcou 42 pontos, 9 assistências e 8 rebotes no Jogo 1, uma prévia de sua genialidade individual, mas não foi o suficiente. Depois veio 2021. Sete jogos exaustivos, e novamente, os Clippers prevaleceram. Leonard teve médias de 32,1 pontos, 7,9 rebotes e 4,6 assistências naquela série. Dončić teve números monstruosos, claro – 35,7 pontos, 10,3 assistências, 7,9 rebotes – mas o resultado final permaneceu o mesmo. São duas eliminações nos playoffs pelas mãos do mesmo adversário. Isso não é coincidência; é um padrão.

Análise Chave

**O Problema Kawhi-PG para Dallas**

A questão é que os Clippers têm dois verdadeiros superastros bidirecionais em Leonard e George, caras que podem defender de um lado e fazer 25 pontos do outro. George, apesar de seus supostos problemas nos playoffs para alguns, teve médias de 22,6 pontos, 6,8 rebotes e 5,2 assistências na última temporada. Leonard, quando saudável, é um dos cinco melhores jogadores desta liga, ponto final. Ele jogou 68 jogos em 2023-24, o maior número desde 2016-17. E quando ele está em quadra, ele transforma essa equipe. Dallas simplesmente não tem o pessoal defensivo para lidar consistentemente com os dois, especialmente quando eles estão em seu melhor ritmo. P.J. Washington e Daniel Gafford foram boas adições, dando aos Mavs o tamanho e a proteção de aro tão necessários, mas eles não estão parando futuros Hall da Fama.

E depois há James Harden. Ele não é o Harden MVP de antigamente, mas é um mestre facilitador e ainda pode pontuar em grandes quantidades. Ele liderou a liga em assistências em 2022-23 com 10,7 por jogo. Sua química com Leonard e George cresceu ao longo da temporada, mesmo que tenha demorado um pouco para engrenar. Os Clippers terminaram a temporada com 51-31, apenas um jogo a mais que Dallas, mas fizeram isso com um elenco que parecia estar constantemente se ajustando. Eles tiveram momentos em que pareciam o melhor time do Oeste. Quando tudo se encaixa para os Clippers, quando Leonard está arremessando do cotovelo e George está indo forte para a cesta, eles são um confronto de pesadelo para qualquer equipe, muito menos para uma que eles já venceram duas vezes nos playoffs.

Análise Tática

Aqui está minha opinião controversa: Apesar de todo o hype em torno de Luka e Kyrie, os Mavericks ainda têm uma falha fatal: sua defesa de perímetro fora desses dois. Eles podem pontuar contra qualquer um, mas lutam para conseguir paradas consistentes contra equipes ofensivas verdadeiramente de elite. Os Clippers são uma equipe ofensiva de elite com dois jogadores que podem dominar um jogo. O caminho de Dallas para as Finais da Conferência Oeste passa por uma equipe que já provou que pode pará-los.

Estou dizendo agora: Os Clippers mandarão os Mavericks para casa em seis jogos. De novo.