A Mais Recente Obra-Prima de Luka: Lakers Roubam Uma de Denver

A cesta no estouro do cronômetro é o drama mais puro dos esportes. É o último segundo, o último arremesso, o único momento em que tudo está em jogo. No sábado à noite, Luka Doncic proporcionou um desses momentos, acertando um arremesso de costas com 0,5 segundos restantes na prorrogação para levar os Lakers à vitória sobre os Nuggets, por 127-125. Este não foi apenas mais um jogo; foi uma declaração, um lembrete de que, mesmo quando as coisas parecem sombrias, Doncic tem uma resposta.

Denver tinha todo o direito de sentir que tinha este jogo. Nikola Jokic, que terminou com impressionantes 34 pontos, 17 rebotes e 10 assistências, foi um destruidor a noite toda. Ele fez as jogadas decisivas, incluindo um ridículo arremesso de gancho sobre Anthony Davis com 12 segundos restantes no tempo regulamentar para levar o jogo à prorrogação. Jamal Murray contribuiu com 28 pontos, constantemente encontrando maneiras de penetrar na defesa dos Lakers. Os Nuggets acertaram 51% dos arremessos de quadra e superaram os Lakers em rebotes por 50-42. Eles executaram. Eles defenderam. Eles fizeram quase tudo certo.

Quase.

A questão é a seguinte: Doncic é simplesmente diferente nessas situações. Ele já havia marcado 47 pontos, distribuído 10 assistências e pegado 7 rebotes antes daquele arremesso final. Ele não estava tendo uma noite eficiente do perímetro, acertando 3 de 12 de três pontos, mas isso não importou quando o jogo estava em jogo. Ele pegou a bola, encarou Kentavious Caldwell-Pope e, calmamente, quase casualmente, acertou um fadeaway da linha de base. Fim de jogo. Os Lakers, que perdiam por 10 pontos no terceiro quarto, de alguma forma encontraram um caminho. LeBron James adicionou 26 pontos e 8 assistências, enquanto Davis teve 22 pontos e 14 rebotes. Foi um esforço completo da equipe, mas Doncic foi o maestro da sinfonia.

Falando sério: ainda não estou totalmente convencido de que este time dos Lakers seja um verdadeiro candidato ao título, mesmo com Doncic jogando como um MVP. A defesa deles pode ser suspeita, e eles dependem demais da genialidade individual. Mas vitórias como esta, contra os atuais campeões, mostram que eles têm um nível que a maioria dos times não tem. Esse é o efeito Luka. Ele eleva todos ao seu redor, forçando os adversários a jogar um basquete perfeito por 48 minutos, mais cinco. Denver aprendeu isso da maneira mais difícil. Eles lideraram a maior parte do jogo, chegando a ter uma vantagem de 105-99 com menos de quatro minutos restantes no tempo regulamentar. Mas não conseguiram fechar o jogo.

Olha, você pode dissecar as faltas no final do jogo, os turnovers, os lances livres perdidos ��� Denver acertou respeitáveis 78,6% da linha, mas cada erro parecia amplificado. No final das contas, este jogo foi decidido pelo melhor jogador em quadra fazendo a maior jogada. Essa é a dura verdade do basquete da NBA. Jokic foi magnífico, uma máquina de triplos-duplos, mas o arremesso de Doncic superou tudo. Os Lakers agora venceram três jogos seguidos desde o All-Star break, e embora seja uma pequena amostra, o aumento de confiança de vencer um time como Denver de forma tão dramática é imensurável.

Minha previsão ousada? Este time dos Lakers, liderado por Doncic e um AD rejuvenescido, terminará entre os quatro primeiros da Conferência Oeste.