A Adaga de Luka Silencia Denver, Mas Reaves Apareceu

Quer falar de um jogo? Aquele Lakers-Nuggets em 8 de fevereiro, terminando em 132-130 na prorrogação, teve de tudo. Não foi apenas uma noite de terça-feira da temporada regular. Foram duas das estrelas mais brilhantes da liga, uma estabelecida e outra ainda em ascensão, trocando arremessos, fazendo jogadas que desafiam a lógica. Este jogo parecia abril.

Sério, todos esperavam que Luka Doncic entregasse. Ele terminou com 39 pontos, 10 assistências e 8 rebotes. O cara é um preenchedor de estatísticas, uma ameaça de triplo-duplo ambulante em qualquer noite. Seu arremesso de step-back sobre Nikola Jokic com 1.2 segundos restantes na prorrogação foi puro Doncic, frio como gelo, colocando os Lakers dois pontos à frente. É isso que ele faz. Ele está com médias de 33.6 pontos e 9.8 assistências nesta temporada por um motivo. Mas a verdadeira história, aquela que vai se perder nos heroísmos de Luka, é Austin Reaves.

A questão é que Reaves tem construído algo especial silenciosamente este ano. Ele não é o jogador mais chamativo, não foi uma escolha de draft alta, mas ele tem aquele gene inegável de clutch. Com 5.4 segundos restantes no tempo regulamentar e os Lakers perdendo por dois, Reaves foi para a linha de lance livre. Ele errou o primeiro, totalmente de propósito, batendo na parte da frente do aro. Então ele pegou seu próprio rebote, driblou e acertou um arremesso de fadeaway contestado para empatar o jogo em 120, levando-o para a prorrogação. Isso não é sorte. Isso é uma jogada de QI, pura e simples.

Já vimos Reaves acertar grandes arremessos antes. Lembra do seu game-winner contra os Grizzlies nos playoffs do ano passado? Ou o ridículo arremesso do meio da quadra contra o Jazz algumas semanas atrás? Ele terminou este jogo com 23 pontos, acertando 8 de 13 arremessos de quadra e 3 de 6 da linha de três pontos. Ele foi o segundo maior pontuador dos Lakers. Anthony Davis teve 28 pontos e 13 rebotes, uma noite típica de AD, mas os 23 pontos de Reaves pareceram maiores. LeBron James, ainda afastado com aquela entorse no tornozelo, deve ter adorado do banco.

Olha, os Nuggets desperdiçaram uma vantagem de 10 pontos no quarto período. Jamal Murray esfriou. Jokic, apesar de seus 25 pontos e 11 assistências, não conseguiu parar Doncic no final. Denver pode ser o atual campeão, no topo da classificação da Conferência Oeste, mas eles ainda têm esses momentos em que parecem vulneráveis, especialmente quando um time esquenta da linha de três pontos. Os Lakers acertaram 52.9% dos arremessos de quadra e 46.2% dos arremessos de três pontos. Você não vence muitos times quando eles arremessam com tanta eficiência.

A conversa na liga é sempre sobre os grandes nomes, os superstars. E Doncic absolutamente mereceu suas manchetes. Mas Reaves está provando que pertence a essa conversa de jogadores de rotação de elite que podem aparecer e entregar quando mais importa. Ele não é mais apenas uma boa história. Ele é um finalizador legítimo. Minha opinião ousada? Reaves fará parte de um time All-Star antes que sua carreira termine. Ele simplesmente tem essa audácia.

Os Lakers precisavam desta vitória, elevando seu recorde para 28-26. Isso os mantém na disputa pelos playoffs em uma Conferência Oeste concorrida. Quanto aos Nuggets, eles vão superar isso. Mas este jogo provou uma coisa: quando as luzes estão mais brilhantes, alguns caras simplesmente aparecem.

Previsão ousada: Os Lakers chegam às Finais da Conferência Oeste este ano, e Reaves acerta pelo menos um arremesso decisivo da série.