A Punhalada de Luka: Lakers Sobrevivem a Denver em Clássico na Prorrogação

Olha, já vimos alguns finais selvagens na NBA. Mas o que aconteceu na Crypto.com Arena ontem à noite, com os Lakers conquistando uma vitória por 124-122 na prorrogação contra os Nuggets, pareceu um verdadeiro clássico. Austin Reaves, o cara que começou a temporada com um contrato de duas vias, foi o herói antes de Luka Doncic, sim, Luka Doncic, assumir o controle. Foi um jogo de pré-temporada, claro, mas não diga isso aos fãs que estavam de pé nos últimos cinco minutos.

A questão é que os Lakers estavam perdendo por 10 pontos com pouco mais de dois minutos restantes no tempo regulamentar. Nikola Jokic, que terminou com 26 pontos, 12 rebotes e 9 assistências em pouco mais de 30 minutos, parecia que ia selar a vitória para Denver. Mas então algo engraçado aconteceu. Os Lakers, jogando sem LeBron James e Anthony Davis, encontraram um ritmo. Reaves, que terminou a noite com 20 pontos, incluindo 10 no quarto período e na prorrogação, acertou uma difícil bola de três contestada para cortar a vantagem para quatro. Russell Westbrook, apesar de uma noite de arremessos ineficiente de 6 de 17, fez algumas jogadas defensivas importantes e acelerou o ritmo.

Então veio a verdadeira magia. Com os Lakers perdendo por 113-111 e 4,2 segundos no relógio, Reaves sofreu uma falta em uma infiltração. Ele acertou o primeiro lance livre, diminuindo a diferença para um ponto. O segundo? Ele intencionalmente o jogou na frente do aro, pegou seu próprio rebote e fez a bandeja enquanto a buzina soava para forçar a prorrogação. Foi uma jogada tirada diretamente do manual de um treinador, executada perfeitamente por um armador de segundo ano. Esse tipo de compostura é o que separa os bons dos grandes, mesmo em outubro. O técnico de Denver, Michael Malone, parecia absolutamente perplexo na lateral, e francamente, quem poderia culpá-lo?

A prorrogação foi um duelo de idas e vindas, com ambas as equipes trocando golpes. Aaron Gordon, que teve sólidos 18 pontos, acertou uma grande bola de três no canto para os Nuggets com 30 segundos restantes para empatar em 122. Mas os Lakers tiveram mais uma resposta, e veio de uma fonte inesperada. Doncic, vestindo o roxo e dourado como parte de um acordo de troca temporário para este jogo específico de pré-temporada (um experimento da liga, aparentemente), calmamente driblou o relógio. Com Jokic o marcando, Doncic deu um passo para trás e acertou um arremesso contestado de fadeaway de dentro da linha de lance livre com 0,8 segundos restantes. Foi um momento clássico de Luka, o tipo de arremesso que o vimos fazer inúmeras vezes em Dallas. Ele terminou com 28 pontos, 7 rebotes e 6 assistências em sua estreia pelos Lakers, se é que podemos chamar assim.

Aqui está a minha opinião: o crescimento de Reaves nesta temporada será o desenvolvimento mais crítico para os Lakers. Esqueça o arco de redenção de Westbrook ou a saúde de Davis; se Reaves puder consistentemente entregar esses tipos de momentos decisivos e pontuação eficiente, isso muda tudo para a profundidade de seus alas. Ele pode ser a peça mais subestimada neste elenco. Aquele lance livre perdido e a bandeja foram mais impressionantes do que qualquer enterrada de destaque.

Os Lakers não vão ganhar nada significativo este ano, mas momentos como o thriller da noite passada, especialmente com Reaves se destacando, são o que mantém a torcida engajada. Quanto ao próximo ano, prevejo que os Lakers trocarão todo o seu quinteto titular até o prazo de troca de 2024.