LeBron ainda tem o que é preciso: Seis enterradas silenciam os céticos em Houston

Você já olhou para um cara e pensou: "Como ele ainda consegue fazer isso?" Esse era LeBron James na noite de quarta-feira em Houston. Seis enterradas. Seis. Em sua 21ª temporada na NBA, para ser mais exato. Os Lakers conquistaram sua sétima vitória consecutiva, uma demolição por 134-110 dos Rockets, e James foi o coração absoluto disso, parecendo ter encontrado uma máquina do tempo de volta a 2013.

Ele terminou com 16 pontos, mas essas seis enterradas pareceram 60. Uma foi uma enterrada de rebote sobre Jabari Smith Jr. no início do primeiro quarto. Outra o viu explodir passando por Dillon Brooks para uma enterrada na linha de fundo que fez a multidão do Toyota Center suspirar, até mesmo os torcedores de Houston. Não foi apenas material de destaque, embora seja isso que todos vão se lembrar. Foi a mensagem. LeBron não está apenas se contentando com arremessos ou passes habilidosos. Ele está ativamente buscando contato, atacando a cesta com uma ferocidade que não víamos consistentemente dele há algumas temporadas. Isso é um mau sinal para o resto da liga.

Análise Chave

**Os Lakers estão se encaixando, finalmente**

Essa sequência de vitórias, agora em sete, começou em 26 de janeiro contra os Warriors. Eles venceram Boston sem James, depois atropelaram os Knicks no Madison Square Garden. Isso não é apenas uma parte fácil da tabela; eles derrubaram algumas equipes de qualidade. Anthony Davis tem sido um monstro durante essa sequência, com média de quase 28 pontos e 14 rebotes nos últimos cinco jogos. D'Angelo Russell, que marcou 20 pontos e 7 assistências contra os Rockets, encontrou seu toque de arremesso, acertando mais de 45% dos três pontos em fevereiro. Eles parecem um time de basquete de verdade, não a bagunça desarticulada que vimos durante grande parte de dezembro.

A questão é: todos estavam prontos para descartar os Lakers algumas semanas atrás. O burburinho sobre o prazo de trocas era ensurdecedor. "Desfaçam tudo", as pessoas gritavam. "LeBron precisa exigir uma troca." Todo esse barulho? Sumiu. A atmosfera em torno desta equipe mudou completamente. Os jogadores estão sorrindo, conversando na defesa e movimentando a bola. Eles arremessaram 55% do campo contra os Rockets, distribuindo 30 assistências. Isso é basquete vitorioso, pura e simplesmente.

Análise Tática

**Esta sequência significa mais do que as pessoas pensam**

Olha, já vi equipes dos Lakers o suficiente para saber a diferença entre uma boa fase e uma verdadeira reviravolta. Isso parece diferente. A intensidade defensiva está lá, segurando os Rockets a apenas 20 pontos no terceiro quarto depois de um primeiro tempo relativamente equilibrado. O retorno de Jarred Vanderbilt tem sido enorme, e embora ele tenha jogado apenas 13 minutos na quarta-feira, sua energia defensiva é contagiante. Rui Hachimura contribuiu com 19 pontos vindo do banco, mostrando a profundidade que eles desesperadamente precisavam.

Minha opinião ousada? Esta equipe dos Lakers, se conseguir se manter saudável, terminará entre os quatro primeiros colocados na Conferência Oeste. Esqueça a conversa sobre o torneio de play-in. A agressividade renovada de LeBron, combinada com o nível de MVP de AD e o ressurgimento de Russell, os torna uma ameaça legítima. Eles estão atualmente em 9º no Oeste, mas estão apenas 2,5 jogos atrás da 5ª posição. Com este momento, e uma tabela relativamente favorável no final de fevereiro, eles farão uma séria investida. O resto do Oeste deve estar atento. LeBron James acabou de lembrar a todos que ele ainda comanda o show.