A Última Batalha de LeBron: Os Lakers Estão Perseguindo um Fantasma?

O Los Angeles Lakers acaba de encerrar uma temporada que parecia menos uma busca por um campeonato e mais um ato de equilibrismo com muitas redes de segurança cortadas. Terminando com 47-35, o que lhes rendeu a oitava posição, eles chegaram mancando ao Torneio Play-In, um cenário que ninguém imaginou quando Anthony Davis marcou 40 pontos e 10 rebotes contra os Suns no final de outubro. Essa promessa inicial, no entanto, rapidamente se desvaneceu. Eles perderam seus três primeiros jogos e nunca realmente encontraram uma base consistente.

Falando sério: este time, mesmo com LeBron James apresentando números de calibre MVP aos 39 anos – com média de 25,7 pontos, 7,3 rebotes e 8,3 assistências – parecia desarticulado. D'Angelo Russell teve momentos de brilhantismo, como sua explosão de 44 pontos contra os Bucks em março, mas sua defesa permaneceu uma fraqueza gritante. Austin Reaves, depois de assinar seu contrato de quatro anos e US$ 53,8 milhões, regrediu ligeiramente em relação ao seu desempenho de destaque nos playoffs de 2023, com sua porcentagem de arremessos caindo de 52,9% para 47,9%. As peças do quebra-cabeça estavam lá, mas raramente se encaixavam por 48 minutos completos.

Análise Chave

É o seguinte: a identidade dos Lakers mudou com muita frequência. Eles começaram a temporada com foco no tamanho, depois mudaram para formações menores, e depois voltaram novamente. Darvin Ham, que Deus o abençoe, nunca se decidiu por uma rotação. Jaxson Hayes, contratado por dois anos e US$ 4,6 milhões, jogou pouco mais de 12 minutos por jogo, raramente causando impacto. Christian Wood, outra adição na entressafra, jogou ainda menos antes de ser afastado para cirurgia no joelho. A construção do elenco em torno de suas duas estrelas parecia… incompleta. Eles venceram os Pelicans duas vezes em uma semana para garantir a sétima posição, apenas para serem eliminados pelo Denver Nuggets em cinco jogos pela segunda pós-temporada consecutiva. Aquele Jogo 5, uma derrota por 108-106 onde Jamal Murray acertou o arremesso que selou a série sobre Davis, apenas destacou o quão perto eles estavam, e ainda assim, o quão longe.

O Imperador Está Nu (ou Sem Anel de Campeonato)

LeBron James é uma maravilha. Sua 20ª temporada o viu ultrapassar Kareem Abdul-Jabbar como o maior pontuador de todos os tempos da NBA. Seu esforço de 40 pontos, sete assistências e cinco rebotes contra os Clippers em fevereiro, recuperando-se de um déficit de 21 pontos, foi uma aula magistral. Mas nem mesmo o Rei James pode fazer isso sozinho. Anthony Davis, apesar de jogar um recorde pessoal de 76 jogos, ainda parece hesitante às vezes, particularmente com seu arremesso. Ele teve médias de 24,7 pontos e um recorde pessoal de 12,6 rebotes, mas houve muitos momentos em que ele desapareceu ofensivamente em momentos cruciais.

Análise Tática

Minha opinião ousada? Este time dos Lakers, como está atualmente construído com James e Davis, atingiu seu auge. Eles podem chegar aos playoffs, talvez até vencer uma rodada, mas não são verdadeiros candidatos ao campeonato. Eles estão presos em um ciclo de tentar adaptar jogadores de rotação em torno de dois futuros Hall da Fama que já passaram do seu auge absoluto. A janela, que parecia bem aberta após o título da bolha de 2020, agora é apenas uma fresta.

A diretoria precisa fazer uma escolha difícil. Eles continuam a surfar na onda de LeBron, esperando por mais uma corrida mágica, ou iniciam o doloroso e necessário processo de reconstrução em torno de Davis (assumindo que ele permaneça saudável, uma grande suposição) e futuros ativos? Minha previsão ousada é que eles tentarão mais uma vez, fazendo algumas mudanças cosméticas nas margens, e acabarão com um resultado semelhante: um time competitivo que, em última análise, fica aquém da terra prometida. A busca por um 18º banner recorde parece mais uma miragem a cada temporada que passa.