A Inacreditável Sequência dos Lakers Enfrenta Teste Crucial Contra Houston

Os Lakers estão jogando seu melhor basquete da temporada. Sem debate. Seis vitórias consecutivas, incluindo vitórias importantes sobre Milwaukee e Philadelphia, os levaram a 43-25 e a uma firme posição na terceira colocação do Oeste. LeBron James está orquestrando em nível de MVP, com médias de 25,7 pontos e 10,6 assistências durante esta recente ascensão. Anthony Davis, por sua vez, tem sido um monstro de dois lados da quadra, com 29 pontos e 12 rebotes contra os Bucks na última sexta-feira. Não se trata apenas de vencer; trata-se de como eles estão vencendo, dominando boas equipes com uma defesa sufocante e um ataque que finalmente parece coerente.

A questão é que, esta noite, eles chegam a Houston, e os Rockets não estão exatamente recuando. Houston está logo atrás de LA, com 41-26, e eles também estão em sua própria sequência, vencendo sete dos últimos dez jogos. James Harden ainda está fazendo coisas de James Harden, liderando a liga com 34,3 pontos por jogo. Mas não é só Harden. Russell Westbrook encontrou seu ritmo, com médias de 27,5 pontos e 7,1 assistências desde o All-Star break. A vitória por 118-111 sobre os Celtics no início deste mês mostrou que eles podem competir de igual para igual com qualquer um. Este não é apenas mais um jogo para LA; é um teste de força contra uma equipe que, francamente, a maioria das pessoas ainda subestima.

**A Batalha do Garrafão e o Quebra-Cabeça do Perímetro**

Este jogo se resumirá a duas coisas: quem controla o garrafão e quem acerta suas bolas de três. Os Lakers têm sido dominantes no garrafão, com Davis e JaVale McGee combinando para quase 20 rebotes por noite. Eles marcam 52,3 pontos no garrafão por jogo, o quarto melhor da NBA. Essa é a sua especialidade. Houston, por outro lado, vive e morre pela bola de três pontos. Eles tentam um recorde da liga de 45,4 bolas de três por jogo, acertando-as com um respeitável 35,6%. Toda a sua filosofia, especialmente depois de trocar Clint Capela para Atlanta, é abrir a quadra para Harden e Westbrook atacarem a cesta, ou passarem para arremessos abertos. PJ Tucker, apesar de ter uma média de apenas 7,1 pontos, é crucial para o espaçamento deles.

A questão é a seguinte: a defesa dos Lakers tem sido excepcional durante esta sequência de vitórias, segurando os adversários a apenas 103 pontos por jogo. Mas eles não enfrentaram uma equipe como os Rockets nesta sequência – uma equipe que acelera o ritmo e arremessa de longe com tanto abandono. Isso testará suas rotações e fechamentos como nenhum outro. Por outro lado, Houston pode realmente parar Davis no poste sem um pivô de verdade? Robert Covington, um defensor sólido, terá essa tarefa, mas ele cede uma diferença significativa de tamanho. Estou dizendo, se Davis começar bem cedo, pode ser uma noite longa para a formação menor dos Rockets. Minha aposta quente? Os Lakers vão expor a falta de defesa interior de Houston esta noite.

Falando sério, as apostas são altas. Uma vitória para os Lakers estende sua sequência para sete e cria um pouco de folga na classificação. Uma vitória para os Rockets diminui a diferença e lhes dá um grande impulso de confiança. Vimos essas equipes dividirem seus dois confrontos anteriores nesta temporada, com Houston vencendo por 115-103 em fevereiro, e os Lakers conquistando uma vitória por 124-115 em outubro. Este jogo de desempate parece diferente. Os Lakers estão jogando com uma confiança que sugere que estão prontos para uma corrida profunda nos playoffs.

Prevejo que os Lakers continuarão sua forma impressionante, vencendo este jogo por 117-112, com LeBron registrando mais um triplo-duplo.