Lakers-Nuggets: Um Duelo de Dezembro Que Não Esqueceremos Tão Cedo
Você vê muitos jogos de basquete em 15 anos. A maioria se mistura. Alguns ficam. O thriller de sábado à noite entre Lakers e Nuggets em Los Angeles, uma vitória dos Lakers por 140-138 na prorrogação, é um daqueles que será comentado na barbearia por semanas. Teve de tudo: estrelas, jogadas decisivas e um final que te deixou imaginando como a bola sequer entrou na cesta.
Na verdade: este deveria ser um jogo de exibição de dezembro sem grandes emoções. Os Lakers chegaram com 14-9, os Nuggets com 15-8, ambos buscando uma posição na Conferência Oeste. Em vez disso, tivemos uma prévia dos playoffs. LeBron James, ainda fazendo coisas de LeBron aos 39 anos, marcou 36 pontos, pegou 9 rebotes e distribuiu 11 assistências. Nikola Jokic respondeu com 32 pontos, 10 rebotes e 8 assistências para Denver. Mas os verdadeiros fogos de artifício vieram de alguns jogadores que simplesmente *entendem* o momento decisivo.
Vamos falar sobre Austin Reaves. Ele teve 19 pontos na noite, mas os últimos quatro foram pura e inalterada genialidade. Com 17 segundos restantes no tempo regulamentar e os Lakers perdendo por dois, ele avançou com força, sofreu a falta e foi para a linha de lance livre. O primeiro lance livre entra. Lakers perdendo por um. O segundo? Ele errou intencionalmente, batendo na parte da frente do aro, pegou seu próprio rebote – sobre Aaron Gordon, é bom lembrar – e fez a bandeja para empatar. Corajoso nem começa a descrever. O Staple Center, ou como quer que o chamem hoje em dia, explodiu. Esse tipo de jogada, um lance livre perdido perfeitamente seguido por um rebote ofensivo e uma cesta, é coisa de lenda. Raramente você vê isso executado com tanta perfeição quando a pressão está no auge.
Depois, há Luka Doncic. Ele teve sua cota de heroísmos no final do jogo, mas este pareceu diferente. Ele marcou 41 pontos, incluindo 15 no quarto período e na prorrogação. Com 1,2 segundos restantes no tempo extra, empatado em 138, Doncic pegou a bola na lateral, deu um drible e subiu sobre Kentavious Caldwell-Pope. Swish. Fim de jogo. O banco dos Nuggets parecia atordoado. Foi um arremesso de assassino a sangue frio, puro e simples, coroando uma noite em que ele acertou 15 de 28 arremessos de quadra e 7 de 13 de três pontos. Alguns podem dizer que Jokic deveria ter feito o último arremesso, mas, francamente, Doncic mereceu aquele momento.
É o seguinte: todo mundo quer coroar um campeão da Conferência Oeste em dezembro, mas este jogo mostrou o quão aberta a disputa está. Os Lakers têm tido altos e baixos, mas quando D'Angelo Russell acertou 5 bolas de três e Anthony Davis contribuiu com 28 pontos e 13 rebotes, eles parecem candidatos. Denver, apesar da derrota, provou que pode competir com qualquer um, mesmo com Jamal Murray lutando um pouco, marcando apenas 16 pontos em 6 de 18 arremessos. Minha opinião ousada? Se essas duas equipes se encontrarem nos playoffs, serão sete jogos, e o time da casa vencerá todos eles. A atmosfera estava eletrizante.
Olhando para o futuro, os Lakers têm um difícil back-to-back pela frente, viajando para enfrentar os Rockets na segunda-feira. Os Nuggets voltam para casa para receber os Bulls. Mas nenhuma das equipes esquecerá este jogo. Foi um lembrete de que, mesmo em uma longa temporada de 82 jogos, algumas noites são simplesmente diferentes. Espere que os Lakers aproveitem esse momento para garantir uma das três primeiras posições na Conferência Oeste até o All-Star break.