Lakers Chegam Mancando a Houston Após Susto em Mile-High

O Los Angeles Lakers vem de uma vitória suada na prorrogação contra o Denver Nuggets, um jogo de 122-118 em 15 de março, onde LeBron James marcou 38 pontos e Anthony Davis pegou 16 rebotes. Essa vitória, por mais difícil que tenha sido, não apagará a memória do arremesso de 3 pontos de Jamal Murray com 1.4 segundos restantes no tempo regulamentar para levar o jogo à prorrogação. Eles precisaram de cada gota de energia para tirar essa vitória do fogo.

Agora, eles chegam a Houston para enfrentar um time dos Rockets que tem sido, discretamente, uma das maiores surpresas da liga. Houston, atualmente com 41-25, está apenas um jogo atrás dos Lakers na classificação da Conferência Oeste. Os Rockets, ao contrário dos Lakers, vêm de uma vitória relativamente tranquila por 115-107 sobre o San Antonio Spurs em 16 de março, um jogo onde Jalen Green liderou o ataque com 27 pontos.

Este não é o mesmo time dos Rockets que vimos nos últimos anos. Ime Udoka os fez jogar com uma intensidade defensiva que é francamente chocante em comparação com as temporadas passadas. Eles estão segurando os adversários a 109.8 pontos por jogo, o que é bom para o quinto lugar na liga. Essa é uma virada massiva em relação ao ano passado, quando eles cediam 118.6 pontos por jogo. Fred VanVleet tem sido uma revelação, com médias de 17.5 pontos e 8.3 assistências. Sua presença veterana acalmou uma jovem linha de defesa.

O recorde dos Lakers fora de casa é uma preocupação. Eles estão com 19-14 fora da Crypto.com Arena, o que não é terrível, mas também não é dominante. A fadiga deve ser um fator após aquela batalha contra Denver. James jogou 42 minutos contra os Nuggets, e Davis registrou 43. Isso é muita quilometragem para dois jogadores que já carregaram uma carga pesada nesta temporada.

Aqui está a questão: Houston venceu os Lakers por 128-124 em seu último encontro em 28 de fevereiro. Dillon Brooks, surpreendentemente, foi um fator importante com 23 pontos, incluindo alguns arremessos decisivos no final. Aquele jogo também foi em Houston. Os Rockets são uma fera diferente em casa, ostentando um recorde de 25-8 no Toyota Center. Eles se alimentam daquela torcida.

Já disse antes e direi novamente: os Lakers dependem demais do brilho individual. Quando James ou Davis não são super-humanos, eles sofrem. Seus jogadores de apoio, embora úteis, não fornecem consistentemente pontuação secundária suficiente. D'Angelo Russell teve 21 pontos contra Denver, mas tem sido inconsistente. Eles precisam de mais de Austin Reaves, que teve apenas 10 pontos em 3 de 10 arremessos naquele jogo.

Este confronto é mais do que apenas mais um jogo da temporada regular. É um jogo de declaração para ambas as equipes no Oeste lotado. Uma vitória dos Lakers criaria um pouco de folga. Uma vitória dos Rockets os empataria na classificação e daria a Houston a vantagem na série da temporada, o que poderia ser enorme para cenários de desempate mais tarde. Os Rockets venceram quatro de seus últimos cinco, enquanto os Lakers estão com 3-2 em seus últimos cinco. O momento está ligeiramente com Houston.

Olha, acho que os Lakers vão ser pegos olhando para o próximo jogo. Vindo de uma vitória emocional na prorrogação, fora de casa, contra um time dos Rockets surpreendentemente bom? Estou dizendo, é um jogo armadilha. Os Rockets vencerão este por dois dígitos, impulsionados por sua torcida em casa e um elenco renovado.