Lakers chegam a Houston após noite de maratona em Mile High
Os Lakers chegaram a Houston exaustos, pura e simplesmente. A vitória por 121-118 na prorrogação de domingo à noite contra os Nuggets em Denver foi uma batalha, um jogo de idas e vindas que viu LeBron James jogar 42 minutos, marcando 31 pontos, 13 rebotes e 9 assistências. Anthony Davis jogou 41 minutos, adicionando 27 pontos e 14 rebotes. Isso é muito desgaste, especialmente vindo no final de uma viagem de quatro jogos para Los Angeles.
Houston, enquanto isso, tem acumulado vitórias silenciosamente. Eles estão com 8-2 nos últimos dez jogos, com suas únicas derrotas vindo contra os Suns e um surpreendentemente forte time dos Blazers. Jalen Green tem estado em uma fase incrível, com média de 28,5 pontos por jogo em março, incluindo um recorde pessoal de 41 contra os Wizards em 15 de março. Ele finalmente está parecendo o jogador que os Rockets selecionaram em segundo lugar geral no draft de 2021, e a confiança é palpável. Alperen Sengun continua sendo uma revelação no garrafão, com 19,3 pontos, 9,4 rebotes e 5,2 assistências na temporada. Ele é uma ameaça legítima de triplo-duplo todas as noites, e sua química com Green está crescendo.
Aqui está a questão: as pessoas continuam esperando que os Lakers desmoronem, e eles simplesmente não o fazem. Eles estão com 17-6 desde o All-Star break, jogando seu melhor basquete da temporada. D'Angelo Russell tem sido uma revelação, com 44,7% de aproveitamento nos arremessos de três pontos nesse período, e ele acertou uma bola de três crucial no final contra Denver. Austin Reaves, apesar de uma noite tranquila contra os Nuggets (8 pontos em 3 de 9 arremessos), tornou-se um criador e defensor indispensável. Sua profundidade, que parecia questionável em janeiro, se solidificou. Rui Hachimura e Jarred Vanderbilt estão lhes dando minutos sólidos vindo do banco, trazendo energia e versatilidade defensiva.
Mas este time de Houston não é fácil. Eles já venceram os Lakers uma vez nesta temporada, uma vitória por 128-124 em 2 de dezembro, onde Green explodiu com 34 pontos. Os Rockets estão jogando com dinheiro extra, superando todas as expectativas para a temporada. Eles são físicos, aceleram o ritmo e abraçaram a filosofia defensiva de Ime Udoka. Eles estão em quinto lugar na liga em rating defensivo (110,8), um salto enorme em relação ao 29º lugar do ano passado. Isso é uma melhoria real, não apenas uma boa fase.
Falando sério: acho que este é um jogo-armadilha para os Lakers. Vindo de uma vitória emocionante na prorrogação contra um rival da Conferência Oeste, viajando para um time faminto que tem jogado muito bem em casa (recorde de 25-8 no Toyota Center). LeBron e Davis podem estar um passo lentos, e a energia jovem de Houston pode sobrecarregá-los. A presença veterana e a capacidade de criação de jogadas de Fred VanVleet (8,1 assistências por jogo) serão cruciais para explorar qualquer fadiga dos Lakers.
Vou arriscar: os Rockets estendem sua sequência de vitórias em casa. Houston vence por dois dígitos.