Knicks Cozinhados por Curry: A Mesma Velha História para New York

A multidão do Madison Square Garden estava vibrando na noite de quinta-feira. Era palpável. Os Knicks, embalados por uma sequência de quatro vitórias e em quarto lugar na Conferência Leste, tinham uma chance real de se destacar contra o Golden State Warriors. Em vez disso, eles receberam uma aula de Stephen Curry, que marcou 31 pontos na vitória por 110 a 99. Parecia menos um jogo competitivo da NBA e mais um show de Curry, especialmente no terceiro quarto.

Falando sério: New York jogou bem no início. Donte DiVincenzo, ex-Warrior, acertou quatro bolas de três pontos no primeiro tempo e terminou com 20 pontos, fazendo o seu melhor para acompanhar o ritmo. Jalen Brunson, como sempre, foi fenomenal, liderando os Knicks com 27 pontos e acertando alguns arremessos inacreditáveis sobre braços esticados. Ele tem carregado este time por meses, com média de 27,7 pontos por jogo nesta temporada. Mas nem Brunson conseguiu evitar o inevitável quando Curry decidiu que era hora de acelerar.

O terceiro quarto foi o Warriors clássico. Eles saíram do vestiário perdendo por 57-53, e então superaram os Knicks por 31-19 no período. Curry acertou cinco bolas de três pontos só naquele quarto, transformando um jogo apertado em uma vantagem de dois dígitos que New York nunca mais ameaçou. Uma dessas bolas de três, um ridículo step-back sobre Josh Hart de cerca de 9 metros, simplesmente tirou o fôlego do ginásio. Não foi só Curry; Jonathan Kuminga adicionou 25 pontos, incluindo 14 no primeiro tempo, mostrando por que os Warriors têm tanta esperança em seu potencial. Ele atacou a cesta com propósito e finalizou com força, algo que Golden State precisa desesperadamente de seus jovens.

É o seguinte: os Knicks ainda parecem um time que está a um verdadeiro superstar de ser um candidato ao título. Brunson é uma estrela, com certeza. Julius Randle, quando saudável, é um All-Star. Mas eles não têm aquele jogador que pode sozinho dominar um jogo e desorganizar as defesas como Curry faz. Contra times como Golden State, que têm DNA de campeão e uma lenda de verdade, essa diferença se torna gritante. Os Knicks são duros, jogam com garra, e Tom Thibodeau os tem defendendo, segurando os adversários a 109,9 pontos por jogo, a quarta melhor marca da liga. Mas o ataque ainda pode ser uma luta, principalmente quando Brunson não está acertando tudo. Eles arremessaram 40,9% do campo contra os Warriors, e 34,2% de três pontos. Esses números simplesmente não são bons o suficiente contra um time jogando tão bem quanto Golden State está agora.

Os Warriors, por sua vez, venceram 10 dos últimos 13 jogos e estão começando a parecer um time perigoso nos playoffs novamente, mesmo que ainda estejam lutando por uma vaga no play-in na concorrida Conferência Oeste. Klay Thompson, apesar de 16 pontos discretos contra New York, tem arremessado melhor ultimamente, acertando 42,4% de três pontos em fevereiro. Draymond Green ainda está orquestrando o ataque e defendendo com maestria. Se eles conseguirem se manter saudáveis e continuar a ter produção de Kuminga e Brandin Podziemski, que teve 10 pontos e 7 assistências vindo do banco, eles serão um adversário difícil de ser batido.

Minha opinião ousada? Apesar desta derrota, os Knicks ainda são um time de segunda rodada no Leste, mas não passarão dos Celtics ou Bucks. E se os Warriors entrarem nos playoffs como uma semente mais baixa, eles vão surpreender alguém. Estou dizendo agora: Golden State chega às Finais da Conferência Oeste.