Knicks de Olho no Trevo de Quatro Folhas Contra os Pacers em Dificuldade
O New York Knicks está em alta, simples assim. Vencedores de três jogos consecutivos, eles receberão o Indiana Pacers hoje à noite no Madison Square Garden, buscando estender essa sequência para quatro. Jalen Brunson tem jogado de forma incrível ultimamente, marcando 39 pontos contra os Warriors na última segunda-feira e depois 34 contra os Kings apenas duas noites depois. Ele está carregando este time agora, com médias de 27,9 pontos e 6,6 assistências por jogo, números que o colocam firmemente na conversa para MVP.
Olha, os Pacers estão uma bagunça. Seu recorde de 15-53, o último na Conferência Leste, diz tudo o que você precisa saber. Eles perderam oito dos últimos dez jogos, incluindo uma derrota particularmente feia por 121-104 para o Thunder na última sexta-feira. Tyrese Haliburton é um ponto positivo, com 20,6 pontos e 11,3 assistências por jogo, líder da liga, mas ele não pode fazer tudo sozinho. Eles estão cedendo 120,7 pontos por jogo, o que é o segundo pior da liga. Esse tipo de futilidade defensiva é o motivo pelo qual eles estão de olho em outra escolha de loteria.
Contexto e História
Os Knicks, por outro lado, estão a todo vapor. Eles são o terceiro no Leste com 44-25, e sua classificação defensiva de 111,4 os coloca em nono lugar na NBA. Essa defesa aguerrida, combinada com o brilho ofensivo de Brunson, tem sido sua receita para o sucesso. Donte DiVincenzo também encontrou seu ritmo, acertando 40,5% de três pontos nesta temporada e fornecendo espaçamento crucial ao redor de Brunson. Mesmo com Julius Randle ainda afastado após cirurgia no ombro em 2 de abril, os Knicks encontraram maneiras de vencer. Isaiah Hartenstein tem se destacado, pegando 8,5 rebotes por jogo e proporcionando uma presença física no garrafão.
É o seguinte: as pessoas ainda estão subestimando esses Knicks. Todo mundo fala sobre Boston e Milwaukee, talvez até Philly quando Embiid está saudável, mas New York está construindo algo especial. Eles venceram 10 dos últimos 12 jogos, incluindo vitórias impressionantes sobre os Cavaliers e os Celtics. Isso não é sorte. Tom Thibodeau os tem fazendo jogar duro todas as noites, e a torcida do Garden é absolutamente elétrica. Eles estão comprando o sistema de Thibs, e isso está se traduzindo em vitórias.
Falando sério: os Pacers poderiam muito bem desistir deste jogo. Eles estão na segunda noite de um back-to-back, vindo de uma derrota desanimadora para os Celtics na noite passada, onde Haliburton foi limitado a apenas 14 pontos. Seus níveis de energia estarão baixos, e os Knicks estão jogando com confiança suprema. New York venceu o último encontro entre essas duas equipes em 18 de março, uma vitória confortável por 109-102, onde Brunson teve 30 pontos e DiVincenzo adicionou 25. Não há razão para pensar que hoje à noite será diferente.
Situação Atual
Este time dos Knicks tem todos os ingredientes para fazer uma corrida profunda nos playoffs. Eles defendem, têm um superastro de verdade em Brunson e um técnico que exige esforço. Eles vão esmagar os Pacers hoje à noite, vencendo por pelo menos 15 pontos, e então continuarão sua marcha para garantir a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs.