Knicks de Olho na Varredura, Mas Não Subestime os Valentes Pacers
O New York Knicks chega ao Gainbridge Fieldhouse esta noite em busca de sua quarta vitória consecutiva, e desta vez a sensação é diferente. Por anos, uma viagem para enfrentar um time em busca de loteria como o Indiana Pacers teria parecido um jogo-armadilha, uma chance para os Knicks tropeçarem. Não mais. Este grupo, vencedor de 10 de seus últimos 12 jogos, carrega uma confiança diferente. Eles estão com 44-25, confortavelmente em terceiro lugar na Conferência Leste, e estão jogando como um time com aspirações legítimas de pós-temporada.
Jalen Brunson tem sido o motor, puro e simples. Seus 35,3 pontos por jogo em março, incluindo uma ridícula explosão de 61 pontos contra os Spurs em 29 de março, arrastou os Knicks por alguns períodos difíceis. Ele também tem sido um "homem de ferro", registrando muitos minutos quase todas as noites. A questão é que você não pode vencer consistentemente na NBA com um cara fazendo tudo. O retorno de OG Anunoby, que perdeu 18 jogos com uma lesão no cotovelo, tem sido enorme. Nos sete jogos desde o retorno de Anunoby em 27 de março, os Knicks estão com 6-1, e sua presença defensiva eleva imediatamente o teto da equipe. Lembre-se, eles estavam com 20-3 com ele na escalação antes de sua lesão o afastar inicialmente no final de janeiro. Isso não é uma coincidência.
Contexto e História
Olha, os Pacers estão com 15-53. Eles são os últimos no Leste e perderam oito dos últimos dez jogos. A temporada deles tem sido sobre desenvolver jovens talentos como Bennedict Mathurin, que está com média de 14,5 pontos por jogo em seu ano de calouro, e descobrir o que eles têm em Tyrese Haliburton, que distribuiu um recorde pessoal de 23 assistências em 15 de fevereiro contra os Bulls. Eles não estão jogando por muito mais do que orgulho e posição no draft neste momento. Ainda assim, eles já conseguiram viradas antes, como a vitória por 121-115 sobre os Celtics em 2 de março. Eles jogam rápido, ocupando o segundo lugar na liga em ritmo, e se os Knicks forem descuidados com a bola, Indiana tem os atletas para fazê-los pagar. Miles Turner, apesar das dificuldades da equipe, está tendo um ano de carreira com 18,0 pontos e 7,5 rebotes por jogo, e ele é sempre uma ameaça para explodir.
É o seguinte: os Knicks já venceram os Pacers duas vezes nesta temporada. Eles os venceram por 109-105 no Madison Square Garden em 20 de dezembro, e novamente por 119-113 em Indianápolis em 2 de janeiro. Ambos os jogos foram mais apertados do que se esperaria contra um adversário em dificuldades, com Brunson liderando o caminho com 30 e 34 pontos, respectivamente. Isso não é uma vitória fácil. Mas o atual elenco dos Knicks, especialmente com Anunoby de volta e Isaiah Hartenstein ancorando a defesa enquanto Mitchell Robinson lentamente se recupera, parece diferente. Eles são construídos para essas vitórias difíceis.
Minha opinião ousada? Os Knicks realmente precisam de um jogo difícil e competitivo esta noite mais do que uma vitória esmagadora. Eles estão se preparando para os playoffs, e cada oportunidade de executar na hora da verdade, mesmo contra um adversário menor, é valiosa. Acho que eles conseguem a vitória, estendendo sua sequência para quatro, mas não será fácil. Minha previsão ousada: Donte DiVincenzo, que tem estado discreto nos arremessos de três pontos nos últimos dois jogos, vai explodir com pelo menos seis cestas de três pontos esta noite, lembrando a todos por que ele é uma peça tão crucial para New York.