Virada dos Knicks: Brunson Prova Ser o Cara na Surpreendente Vitória em San Francisco

Você pisca, e os Knicks estão perdendo por 21. Era domingo à noite em San Francisco, 18 de março, e o Chase Center estava agitado. Os Warriors, sem Steph Curry, Draymond Green e Andrew Wiggins, ainda assim estavam castigando Nova York. Klay Thompson marcou 16 pontos apenas no primeiro quarto, acertando quatro bolas de três, e Golden State vencia por 39-18. Parecia mais uma daquelas noites em que os Knicks simplesmente não conseguiam se encontrar, mesmo contra um time remendado.

Mas algo mudou. Jalen Brunson, o cara que discretamente tem levado este time à respeitabilidade durante toda a temporada, decidiu que já era o suficiente. Ele terminou com 30 pontos e nove assistências, mas esses números não contam toda a história de como ele dominou o jogo. Os Knicks foram diminuindo a diferença, terminando o primeiro tempo perdendo por apenas 14, 66-52. Eles não estavam exatamente jogando uma defesa impecável, permitindo que os Warriors acertassem 55% dos arremessos de quadra, mas estavam se mantendo no jogo. E então o terceiro quarto aconteceu.

Os Knicks superaram Golden State por 32-17 no terceiro quarto, transformando um déficit de dois dígitos em uma liderança de 84-83 no final do período. Immanuel Quickley, que terminou com 22 pontos vindo do banco, acertou alguns arremessos cruciais durante essa sequência. Josh Hart, o jogador incansável, pegou 11 rebotes e contribuiu com 10 pontos, incluindo uma cesta crucial no quarto período. Não foi apenas Brunson; foi um esforço de equipe que refletiu a garra que Tom Thibodeau prega, às vezes até demais. Eles limitaram os Warriors a apenas 41 pontos no segundo tempo, depois de ceder 66 nos dois primeiros quartos. Isso é um ajuste enorme.

A questão é a seguinte: todos apontam para a pontuação de Brunson, que é de elite para um jogador do seu tamanho. Ele está com uma média de 27,9 pontos por jogo nesta temporada. Mas sua liderança, especialmente em momentos de adversidade, é o que realmente o diferencia. Ele não entra em pânico. Ele continua atacando, continua criando e mantém seus companheiros de equipe envolvidos. Contra um time dos Warriors que geralmente prospera no caos, Brunson trouxe uma calma e firmeza que eventualmente sufocou o ímpeto deles. Falando sério, os Knicks não teriam vencido aquele jogo sem Brunson sendo o alfa indiscutível. Ele acertou 11 de 26 arremessos de quadra, mas seu desempenho de 7 de 8 lances livres no segundo tempo foi decisivo.

Golden State, por sua vez, teve grandes noites de Thompson (29 pontos) e Jonathan Kuminga (27 pontos), mas não conseguiu fechar o jogo. A ausência de suas estrelas obviamente prejudicou, mas ceder uma vantagem de 21 pontos em casa ainda é um golpe difícil de engolir. Os Knicks, por outro lado, mostraram uma resiliência que estava faltando nesta franquia há muito tempo. Esta não foi apenas uma vitória; foi uma declaração.

Minha opinião ousada? Esta virada contra um time desfalcado dos Warriors é mais indicativa do potencial de luta dos Knicks nos playoffs do que qualquer vitória esmagadora nesta temporada. Eles encontraram uma maneira de vencer de forma feia, fora de casa, contra um time que, mesmo sem seus grandes nomes, ainda tem um pedigree de campeão. Espere que os Knicks garantam a 4ª posição no Leste e vençam sua série de playoffs da primeira rodada em seis jogos.