A Sinfonia Inacabada de KD em Phoenix
Kevin Durant sempre foi um nômade do basquete, buscando campeonatos e, sejamos honestos, o encaixe perfeito. De OKC a Golden State, Brooklyn a Phoenix, seu currículo parece um diário de viagem de centros de excelência da NBA. Agora, aos 35 anos, entrando em sua 17ª temporada, o relógio está correndo mais alto do que nunca para Durant adicionar outro anel, particularmente com o Phoenix Suns. Ele já tem dois com os Warriors em 2017 e 2018, mas esses sempre vieram com o asterisco de se juntar a um time de 73 vitórias. Este seria diferente.
O ano passado foi um turbilhão. Durant jogou apenas oito jogos da temporada regular pelos Suns após a troca bombástica de Brooklyn em 9 de fevereiro de 2023. Ele teve médias de 26.0 pontos, 6.4 rebotes e 3.5 assistências nesses jogos, com um absurdo aproveitamento de 56.4% nos arremessos de quadra. Os Suns tiveram um recorde de 8-0 com ele em quadra. Parecia o destino. Então vieram os playoffs, e o Denver Nuggets expôs algumas rachaduras, eliminando Phoenix em seis jogos nas Semifinais da Conferência Oeste. Durant marcou 29.0 pontos por jogo contra Denver, mas a eficiência caiu para 47.8% nos arremessos de quadra, e seu aproveitamento de 3 pontos caiu para 33.3%. O ataque dos Suns muitas vezes se resumia a jogadas de isolamento, e embora KD possa vencer esses confrontos, não é uma fórmula de campeonato por si só.
Contexto e História
A questão é a seguinte: os Suns apostaram tudo neste verão, trocando Chris Paul e várias escolhas de primeira rodada para Washington por Bradley Beal. Agora, eles ostentam um "Big Three" de Durant, Beal e Devin Booker, que acabou de assinar uma extensão de quatro anos e US$ 221 milhões em julho de 2022. No papel, é assustador. Três dos artilheiros mais prolíficos da liga, todos capazes de criar seus próprios arremessos. Mas o basquete não é jogado no papel. A preocupação não é o ataque; sempre foi a defesa e a profundidade. Os Suns terminaram em 10º em rating defensivo na temporada passada (112.9), mesmo antes de se desfazerem de alguns de seus melhores defensores para adquirir Beal.
Falando sério: Durant precisa ajustar um pouco seu jogo. Ele ainda é um pontuador letal, sem dúvida. Ele teve média de 29.1 pontos por jogo na temporada passada entre Brooklyn e Phoenix, sua maior marca desde 2013-14. Mas com Booker e Beal ao seu lado, ele não precisa carregar o peso ofensivo em cada posse de bola. Ele precisa abraçar o papel de um armador secundário de alto volume e alta eficiência em alguns momentos, e ser a âncora defensiva que ele é capaz de ser. Sua estrutura de 2,08 metros e envergadura de 2,26 metros o tornam um protetor de aro e defensor de perímetro de elite quando engajado, algo que vimos de forma mais consistente em Golden State.
O maior ponto de interrogação para os Suns, e para o legado de Durant em Phoenix, não é o talento; é a saúde e a coesão. O próprio Durant perdeu um tempo significativo nas últimas temporadas: 27 jogos em 2020-21, 21 jogos em 2021-22 e 35 jogos no ano passado. Beal também teve sua cota de problemas com lesões. Será que este trio conseguirá permanecer em quadra tempo suficiente para construir a química necessária para navegar na brutal Conferência Oeste?
Situação Atual
Estou dizendo agora: os Suns terminarão entre os dois primeiros colocados no Oeste, mas não vencerão o campeonato. Eles ficarão aquém nas Finais da Conferência Oeste, talvez novamente para os Nuggets, ou para um time revigorado dos Lakers. O poder ofensivo será inegável, mas a falta de esforço defensivo consistente e a profundidade geral da equipe serão sua ruína quando mais importar.