Kawhi Volta Para Casa, Clippers Vencem
Nunca seria apenas mais um jogo de terça-feira à noite no Frost Bank Center. Kawhi Leonard, o filho pródigo que trouxe um campeonato para San Antonio em 2014, estava de volta à cidade com seus Los Angeles Clippers, e os fiéis dos Spurs estavam prontos. Eles vaiaram, eles aplaudiram, e no final, eles viram seu jovem time perder por 109-102 para um time veterano dos Clippers que está começando a parecer um sério candidato na Conferência Oeste.
A narrativa do retorno sempre ofusca o basquete em si, mas os Clippers não deixaram que isso os distraísse. Leonard, que terminou com 26 pontos, 4 rebotes e 2 assistências em 10 de 18 arremessos, parecia imperturbável pelas vaias que caíam toda vez que ele tocava na bola. Esta é sua nona temporada desde que deixou San Antonio, e embora as feridas ainda possam estar frescas para alguns fãs, Leonard claramente seguiu em frente. Paul George foi o verdadeiro motor ofensivo para L.A., marcando 28 pontos, incluindo alguns arremessos decisivos no final que mantiveram os Spurs à distância.
Contexto e História
Falando sério: os Spurs, coitados, ainda não têm o poder de fogo. Victor Wembanyama, ainda navegando em sua temporada de calouro, teve momentos de brilhantismo, bloqueando quatro arremessos e pegando 10 rebotes. Mas seus 19 pontos em 7 de 21 arremessos destacaram a curva de aprendizado. Ele está com médias de 20,7 pontos, 10,3 rebotes e 3,4 tocos por jogo no mês de fevereiro, mas a eficiência continua sendo um trabalho em andamento. Keldon Johnson contribuiu com 21 pontos e sete rebotes, muitas vezes tentando carregar o time quando o ataque emperrava. O esforço estava lá, especialmente na defesa, onde eles seguraram os Clippers abaixo de 110 pontos, uma boa atuação contra um ataque de alto nível. Mas a experiência dos Clippers, particularmente de James Harden (16 pontos, 7 assistências) e Russell Westbrook (14 pontos vindo do banco), foi o diferencial. Eles fizeram as jogadas certas, acertaram os arremessos oportunos e controlaram o ritmo quando importava.
**O Caminho à Frente para San Antonio**
Este time dos Spurs, com 11-48, está claramente em fase de desenvolvimento. O técnico Popovich está dando a Wembanyama e a jogadores como Devin Vassell (11 pontos, 5 assistências) todos os minutos que eles podem suportar. Vassell, que assinou uma extensão de cinco anos e US$ 135 milhões na última entressafra, mostrou lampejos, mas a consistência de todo o jovem núcleo ainda é ilusória. Eles estão em último lugar na Conferência Oeste por um motivo. Aqui está a questão: acho que eles precisam ser mais agressivos na entressafra. Embora Wembanyama seja um talento geracional, ele precisa de mais ameaças ofensivas estabelecidas ao seu redor, não apenas potencial. Contar apenas com o desenvolvimento interno por mais uma ou duas temporadas significa desperdiçar alguns dos primeiros anos mais baratos de Wemby. Eles têm espaço salarial e capital de draft; é hora de usá-lo para trazer um pontuador comprovado que possa tirar um pouco da pressão do calouro.
Situação Atual
Os Clippers, por outro lado, parecem um time que pode realmente disputar um título. Eles venceram 10 dos últimos 13 jogos, ostentando a segunda melhor classificação ofensiva da liga desde 1º de janeiro. Quando Leonard, George e Harden estão todos saudáveis e em sintonia, eles são um pesadelo para enfrentar. Eles superaram as dificuldades do início da temporada e encontraram um ritmo. Minha previsão ousada: Os Clippers vencerão a Conferência Oeste este ano. Sua profundidade, versatilidade defensiva e poder de estrela são demais para qualquer outro, mesmo os atuais campeões Nuggets, lidar em uma série de sete jogos.