A Dinastia em Declínio de Kansas: Bill Self Conseguirá Reacender o Fogo?

Olha, 30 vitórias em uma temporada costumavam ser o mínimo para o basquete de Kansas. Não todos os anos, claro, mas parecia que se eles não atingissem essa marca, algo estava errado. Nesta última temporada, porém? Os Jayhawks terminaram com 23-11, o menor número de vitórias desde o time de 2005-06, que fez 25-8. Isso é uma queda significativa para um programa que tem sido o padrão ouro no basquete universitário por décadas, vencendo o título da temporada regular da Big 12 14 vezes consecutivas entre 2005 e 2018.

A questão é: não foram apenas as vitórias. Foi como eles perderam. Uma surra de 89-68 para Houston no início de março pareceu um golpe no estômago. Depois veio a saída do torneio Big 12 contra Cincinnati, uma derrota de 72-52. E, claro, o Torneio da NCAA, onde os Jayhawks, um cabeça de chave nº 4, foram descaradamente eliminados pelo cabeça de chave nº 5 Gonzaga, 89-68, na segunda rodada. São três derrotas desiguais para encerrar o ano, todas por 20 pontos ou mais. Você simplesmente não vê isso de um time treinado por Bill Self, especialmente um com o candidato a Jogador Nacional do Ano na pré-temporada, Hunter Dickinson.

Contexto e História

**A Preocupante Tendência de Lesões**

Kansas sempre lutou contra lesões, todo time luta. Mas o volume e o momento delas nesta última temporada pareceram diferentes. Kevin McCullar Jr., que teve médias de 18,3 pontos e 6,0 rebotes por jogo, jogou apenas 19 minutos em todo o mês de março antes de ser afastado com uma lesão no joelho. Dickinson, uma força no garrafão com 17,9 pontos e 10,8 rebotes por jogo, perdeu todo o torneio Big 12 após deslocar o ombro contra Houston. Até mesmo o fenômeno calouro Johnny Furphy, com média de 11,4 pontos, lidou com canelite no final da temporada. Não foram pequenos problemas; foram jogadores cruciais afastados quando os jogos mais importavam.

E essa é a questão. Você pode apontar para as lesões, e elas absolutamente desempenharam um papel. Mas um programa como Kansas, com seus recursos e proeza de recrutamento, deveria ter um banco mais profundo, mais jogadores prontos para assumir. Quando McCullar e Dickinson caíram, o ataque engasgou e a defesa parecia perdida. O percentual geral de arremessos de quadra do time caiu para 45,3%, em comparação com 47,1% no ano anterior, e seus arremessos de três pontos foram péssimos, com 34,2%. Parece que Self e sua equipe confiaram demais em alguns jogadores estrelas, e quando essas estrelas diminuíram, não havia pontuação secundária suficiente para compensar.

Situação Atual

**Bill Self Conseguirá Reconstruir para Outra Corrida?**

Bill Self é um Hall da Fama, bicampeão nacional. Você não questiona sua capacidade de treinar. Mas o portal de transferências e o NIL mudaram o jogo, e até mesmo os gigantes estabelecidos como Kansas precisam se adaptar. Os Jayhawks já estiveram ativos, trazendo AJ Storr de Wisconsin, um armador que marcou 16,8 pontos por jogo na última temporada. Eles também adicionaram Zeke Mayo, um armador de South Dakota State que teve médias de 18,8 pontos e arremessou 39,1% de três. São boas contratações, sem dúvida.

Mas minha opinião polêmica? Kansas não vencerá o título da temporada regular da Big 12 no próximo ano. Houston ainda é uma máquina defensiva, Baylor sempre encontra um caminho, e até Iowa State parece pronto para outra temporada forte. Embora o talento que chega seja sólido, será preciso mais do que apenas duas transferências para realmente resolver os problemas de profundidade e as recentes dificuldades com arremessos consistentes de perímetro. Eles precisam encontrar aquele próximo nível de dureza e intensidade defensiva que define os melhores times de Self, e isso não é algo que você simplesmente pluga e joga do portal. Não se trata de Self perder o toque; trata-se da liga alcançá-los e até superá-los em algumas áreas.

O Que Acontece a Seguir

Eu estou te dizendo, Kansas chega ao Sweet Sixteen na próxima temporada, mas é só isso.