Heat Check: LaMelo pode iluminar as esperanças de Play-In de Charlotte?
O Miami Heat chega a Charlotte esta noite, vindo de uma dura derrota por 120-106 para o Cleveland Cavaliers na terça-feira. Essa derrota os deixou com 38-30, ainda agarrados à sétima posição no Leste. É um time que parece que deveria ser melhor do que seu recorde, especialmente com Jimmy Butler marcando 21.8 pontos, 5.9 rebotes e 5.2 assistências por jogo. Mas a consistência tem sido sua criptonita. Eles perderam três dos últimos cinco jogos, incluindo uma derrota surpreendente contra os Bulls, onde conseguiram apenas 80 pontos. Você não ganha muitos jogos na NBA moderna marcando 80 pontos, não importa o quão mesquinha seja sua defesa.
Enquanto isso, os Hornets estão pairando na zona de play-in com 34-34, ocupando a décima posição na conferência. Eles realmente venceram quatro dos últimos cinco jogos, incluindo uma sólida vitória por 106-96 fora de casa contra os Pistons na segunda-feira, onde Terry Rozier liderou o ataque com 27 pontos. LaMelo Ball é o motor, no entanto. Quando ele está em alta, os Hornets também estão. Ele está com médias de 23.4 pontos, 8.5 assistências e 6.4 rebotes nesta temporada, e sua visão simplesmente desbloqueia tudo para este ataque de Charlotte. Ele tem estado particularmente quente em março, marcando 30 pontos e 15 assistências contra os Celtics em 15 de março, e ele teve um triplo-duplo (17 pontos, 14 assistências, 10 rebotes) em uma vitória sobre os Knicks apenas uma semana antes disso. Esse é o tipo de produção que pode mudar jogos sozinho.
Análise Chave
É o seguinte: Miami tem tido dificuldades para pontuar durante todo o ano, ocupando a 27ª posição na liga em pontos por jogo, com 108.3. Eles dependem muito de sua defesa, que está entre as cinco melhores em pontos permitidos ao adversário, com 109.1. Mas Charlotte, apesar de sua juventude, pode colocar pontos no placar, com média de 112.5 pontos por jogo. A última vez que essas duas equipes se enfrentaram, em 10 de fevereiro, o Heat venceu por pouco, 115-112 na prorrogação em Miami. Bam Adebayo teve um jogo monstruoso com 27 pontos e 16 rebotes, e Butler contribuiu com 24. Para Charlotte, Rozier marcou 33 pontos, e Ball teve 19 pontos e 13 assistências. Foi um jogo apertado, uma verdadeira batalha.
Minha opinião ousada? O estilo de jogo desgastante do Heat, embora eficaz contra algumas equipes, é na verdade uma desvantagem contra um grupo rápido e improvisador como os Hornets. Miami tenta desacelerar o jogo, transformá-lo em uma batalha de meia quadra. Mas Ball prospera no caos, na transição. Ele é um mágico com a bola em campo aberto. Se os Hornets conseguirem forçar turnovers e correr, eles vão expor o ataque às vezes estagnado de Miami. Eles venceram o Heat por 112-109 em Charlotte em 29 de janeiro, um jogo em que Ball teve 21 pontos e 11 assistências. Eles sabem que podem fazer isso.
O jogo de hoje é enorme para ambas as equipes. Miami quer evitar o torneio de play-in completamente, e uma derrota aqui torna isso mais difícil. Charlotte, por outro lado, quer solidificar sua posição e talvez até subir mais. Eles estão apenas um jogo atrás dos Hawks, nonos colocados. Olhe, o Heat é um adversário difícil, sempre. Mas algo sobre este time dos Hornets, especialmente em casa, parece diferente quando Ball está orquestrando. Acho que veremos uma grande noite dele. Os Hornets vencem este por dois dígitos, 118-107, e fazem uma verdadeira declaração sobre suas intenções de play-in.