Memphis Envia uma Mensagem para o Oeste
Olha, o Memphis Grizzlies acabou de colocar toda a Conferência Oeste em alerta. Sua vitória por 4-1 sobre o New Orleans Pelicans não foi apenas uma vitória; foi uma declaração gravada em garra e proeza defensiva. Chegando em março de 2026, havia sussurros sobre se este time dos Grizzlies havia realmente encontrado seu ritmo após alguns percalços no início da temporada. Esses sussurros acabaram de ser abafados pelo rugido de um time que está entrando em forma no momento perfeito.
O Jogo 1, uma vitória dos Grizzlies por 112-105, deu o tom. Memphis conteve Zion Williamson, limitando-o a 22 pontos em 8 de 20 arremessos. Essa é uma grande vitória para qualquer defesa. E eles não cederam. No Jogo 3, com a série já em 2-0 a seu favor, os Grizzlies entregaram uma performance verdadeiramente sufocante, limitando os Pelicans a apenas 98 pontos em um triunfo por 108-98. Esse tipo de consistência defensiva é o que separa os candidatos dos pretendentes.
A questão é que os Pelicans nunca se ajustaram de verdade. Willie Green continuou tentando executar grande parte de seu ataque através de jogadas de isolamento para Williamson e Brandon Ingram, mas Memphis simplesmente tinha muitas respostas. Jaren Jackson Jr. foi uma ameaça, bloqueando 15 arremessos nos cinco jogos. Esse tipo de proteção de aro muda tudo para um ataque adversário. Você não pode simplesmente dirigir livremente para a cesta quando JJJ está à espreita.
A Aula Magna de Jackson Jr. e a Oportunidade Perdida dos Pelicans
Se você está perguntando quem foi o homem da série, é Jaren Jackson Jr., sem dúvida. Ele teve médias de 23,4 pontos, 8,2 rebotes e 3,0 tocos. Mas não foram apenas os números; foi o impacto. Ele foi a âncora daquela defesa dos Grizzlies, tornando cada infiltração difícil, contestando cada arremesso. No Jogo 4, a única vitória dos Pelicans, Jackson Jr. teve problemas de falta no início, o que permitiu a Williamson chegar mais livremente à cesta, marcando 30 pontos. Isso não foi uma coincidência.
Desmond Bane também merece muito crédito. Ele estava consistentemente acertando arremessos decisivos e seu movimento sem a bola mantinha a defesa dos Pelicans honesta. Bane marcou 26 pontos no decisivo Jogo 5, incluindo quatro grandes arremessos de três pontos no quarto período que efetivamente selaram a série. Ja Morant, embora nem sempre o cestinha, orquestrou o ataque lindamente, com média de 9,8 assistências. Sua capacidade de atrair defensores e depois passar para arremessadores livres foi crucial.
Para New Orleans, é um golpe difícil de engolir. Eles tinham aspirações de uma das quatro primeiras posições, e esta série mostrou algumas rachaduras reais. Zion Williamson teve números respeitáveis, com média de 26,6 pontos, mas muitas vezes parecia frustrado contra as duplas marcações e rotações agressivas dos Grizzlies. Brandon Ingram teve dificuldades com seu arremesso, principalmente de longa distância, acertando apenas 28% de seus arremessos de três pontos na série. Você não pode vencer um bom time dos Grizzlies quando sua estrela secundária está arremessando assim.
Aqui está a questão: a abordagem tática dos Pelicans parecia um pouco estagnada. Eles precisavam de mais bloqueios sem a bola, mais movimento para liberar Ingram e Williamson, em vez de depender tanto de sua brilhantismo individual contra uma defesa disciplinada. Green precisava encontrar maneiras de envolver mais CJ McCollum no pick-and-roll, especialmente quando Morant estava no banco. Essas oportunidades perdidas os assombrarão.
O Que Isso Significa para a Corrida dos Playoffs
O resultado desta série tem implicações massivas. Para os Grizzlies, solidifica sua posição como uma ameaça legítima na Conferência Oeste. Eles agora estão com 45-25, firmemente entre os três primeiros, e em uma sequência de seis vitórias. Eles têm um trecho difícil pela frente com jogos contra o Denver Nuggets e o Oklahoma City Thunder na próxima semana, mas sua confiança deve estar nas alturas. Se eles puderem continuar a defender assim, eles podem vencer qualquer um.
Quanto aos Pelicans, sua situação nos playoffs ficou muito mais nebulosa. Eles caem para 40-30, agora lutando naquele nível intermediário lotado do Oeste. Eles ainda estão em uma vaga de playoff, mas a margem de erro diminuiu. Sua programação futura inclui viagens para enfrentar o Boston Celtics e o Milwaukee Bucks, o que não será fácil. Eles precisam descobrir como gerar um ataque consistente contra defesas de elite, e rápido. Caso contrário, eles correm o risco de cair no torneio de play-in, que é um lugar perigoso para se estar.
Falando sério: não acho que os Pelicans tenham a profundidade ou a flexibilidade tática para fazer uma corrida profunda nos playoffs se não conseguirem resolver seu ataque de meia quadra. Eles dependem demais do brilhantismo individual de Zion, e embora ele seja incrível, até ele é sufocado por uma defesa bem treinada como a de Memphis. Esta série foi um choque de realidade para eles, e eles precisam responder com alguns ajustes sérios.
Previsão Ousada: Os Grizzlies terminarão como o segundo cabeça de chave na Conferência Oeste e chegarão às Finais da Conferência, em grande parte devido à campanha de Jaren Jackson Jr. para Jogador Defensivo do Ano.
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