Manqueira de Giannis, Salto de Lillard: Bucks Sobrevivem a Susto Contra os Pacers
Você viu o placar: Bucks 134, Pacers 123. Veja, no papel, parece uma vitória bastante confortável para Milwaukee. Giannis Antetokounmpo faz 31 pontos e 14 rebotes. Damian Lillard marca 21. Malik Beasley adiciona 19. Eles arremessaram 57% do campo. Mais uma vitória de terça à noite, certo? Não exatamente. Para quem assistiu ao jogo, especialmente no terceiro quarto, o suspiro coletivo quando Giannis caiu foi audível mesmo pela tela da TV.
Os Bucks "sem Khris Middleton" já estavam desfalcados, com Middleton afastado pelo terceiro jogo consecutivo devido a uma entorse no tornozelo. Então, com 6:43 restantes no terceiro quarto, Antetokounmpo avançou pela linha de fundo contra Pascal Siakam, virou para passar e simplesmente desabou. Sem contato. Sempre o pior tipo. Ele segurou a coxa esquerda, imediatamente foi para o vestiário e não retornou. De repente, uma vantagem de 16 pontos no terceiro quarto parecia tão segura quanto um castelo de areia em um furacão. Essa é a verdadeira história da noite de terça-feira no Fiserv Forum.
A questão é a seguinte: os Bucks poderiam ter desmoronado. Os Pacers, para seu crédito, sentiram o cheiro de sangue. Tyrese Haliburton teve 17 pontos e 10 assistências, orquestrando uma tentativa furiosa de virada. Myles Turner acertou algumas bolas de três importantes. Indiana reduziu o déficit de 16 pontos para apenas quatro, 115-111, com 6:39 restantes no quarto período. É aqui que você vê do que uma equipe é feita, especialmente uma que ainda está tentando se entrosar sob o comando de Doc Rivers. E, francamente, os Bucks mostraram alguma garra.
Damian Lillard se destacou, como deveria. Ele acertou uma importante bola de três pontos com 5:07 restantes, aumentando a liderança para nove, 124-115. Bobby Portis, que terminou com 11 pontos e 7 rebotes vindo do banco, acertou um par de lances livres logo depois. Patrick Beverley, o novato, teve 10 pontos e 7 assistências, e sua energia defensiva no quarto período foi palpável. Eles se esforçaram, forçando algumas viradas de bola importantes e limitando os Pacers a 2 de 7 arremessos nos últimos quatro minutos. Não foi bonito, mas eles fecharam o jogo. E isso é significativo, vencer um rival de divisão que lhes deu trabalho a temporada toda, especialmente com seu MVP no banco.
Mas sejamos realistas: esta vitória vem com um asterisco enorme. A saúde de Giannis dita tudo para esta equipe. Ele já perdeu 13 jogos nesta temporada, incluindo três seguidos no início de fevereiro com dores no tendão de Aquiles. Perder tempo agora, com apenas 15 jogos restantes na temporada regular, é uma preocupação séria. Os Bucks estão atualmente com 44-24, ocupando a 2ª posição na Conferência Leste, um jogo e meio à frente dos Cavaliers. Suas aspirações são de campeonato ou nada. Qualquer coisa menos é um fracasso. E você não ganha um campeonato sem um Antetokounmpo saudável.
Minha opinião ousada? Se Giannis perder um tempo significativo – digamos, duas semanas ou mais – os Bucks deveriam considerar seriamente descansá-lo pelo resto da temporada regular, mesmo que isso lhes custe a 2ª posição. Um Giannis saudável nos playoffs, mesmo como 3º ou 4º colocado, é muito mais perigoso do que um Giannis manco com a vantagem de jogar em casa. Eles precisam dele 100% para a verdadeira dança.
Previsão ousada: Giannis perderá pelo menos mais cinco jogos antes do início dos playoffs, e os Bucks ainda garantirão a 2ª posição no Leste.