A Punhalada de Dame e a Ausência de Embiid: Os Problemas Fora de Casa dos Sixers Continuam
Os sussurros no Moda Center começaram cedo. Joel Embiid, lidando com dores no joelho, foi cortado de última hora para o Philadelphia 76ers. De repente, um confronto de destaque contra o Portland Trail Blazers parecia um pouco desequilibrado, e foi exatamente assim que aconteceu. Os Blazers, impulsionados por uma performance clássica de Damian Lillard, impuseram aos Sixers uma derrota por 130-114 na noite de segunda-feira, levando o recorde dos Sixers fora de casa para um preocupante 10-18.
Foi a noite de Lillard desde o início. Ele terminou com 39 pontos, acertando 7 de 13 arremessos de três pontos. Seus 20 pontos no primeiro tempo ditaram o ritmo, mantendo os Blazers confortavelmente à frente, mesmo com Tyrese Maxey tentando acompanhar pelos Sixers. Maxey, para seu crédito, marcou 30 pontos e distribuiu 7 assistências, mas muitas vezes parecia uma banda de um homem só tentando conduzir uma orquestra sem um violinista principal. Os Sixers, francamente, pareciam perdidos sem seu MVP.
Falando sério, a dependência dos Sixers em Embiid tornou-se uma fraqueza gritante. Eles estão com 1-6 nesta temporada quando ele não joga, e os problemas são mais profundos do que apenas a falta de seus 35.3 pontos por jogo. Sem Embiid atraindo marcação dupla, o ataque dos Sixers muitas vezes se transforma em jogadas de isolamento e arremessos forçados. Tobias Harris, que terminou com 20 pontos, lutou com a eficiência, acertando apenas 8 de 21 arremessos de quadra. De'Anthony Melton adicionou 16, mas a pontuação secundária simplesmente não foi suficiente para compensar a ausência de Embiid e o ataque avassalador dos Blazers.
Anfernee Simons também contribuiu com sólidos 26 pontos para Portland, demonstrando por que ele é considerado uma peça tão vital de sua linha de fundo. Ele complementou Lillard perfeitamente, criando seus próprios arremessos e mantendo a defesa dos Sixers honesta. Quando Simons está jogando assim, este time dos Blazers pode ser genuinamente emocionante, mesmo que ainda esteja no meio de uma reconstrução. Eles arremessaram com impressionantes 54.4% de aproveitamento de quadra como equipe e acertaram 18 arremessos de três pontos, destacando o quão confortáveis estavam em sua quadra.
As dificuldades defensivas dos Sixers também foram evidentes. Eles permitiram que os Blazers marcassem 71 pontos no primeiro tempo, um número que faria qualquer treinador estremecer. Sem a proteção de aro de Embiid, Portland conseguiu penetrar na cesta com muito menos resistência. Jusuf Nurkic, que teve uma noite relativamente tranquila ofensivamente com 10 pontos, ainda pegou 10 rebotes e fez sua presença ser sentida no garrafão. Os Blazers superaram os Sixers nos rebotes por 45-38, uma estatística surpreendente considerando a força usual de Philly nos rebotes.
É o seguinte: embora a lesão de Embiid seja obviamente um fator, os Sixers precisam descobrir como vencer jogos quando ele está fora. Bons times encontram maneiras. Seu banco, que combinou para apenas 28 pontos, ofereceu pouco alívio. As rotações de Doc Rivers pareciam desarticuladas, e a energia geral parecia cair sempre que Lillard ou Simons acertavam um grande arremesso. Eles precisam desenvolver mais fluidez ofensiva e confiança em seu sistema, não apenas em seu superastro.
Estou dizendo agora, se os Sixers não conseguirem encontrar uma maneira de jogar melhor sem Embiid, eles não estão apenas arriscando sua classificação para os playoffs, eles estão arriscando toda a sua temporada. Minha previsão ousada? Se Embiid perder mais de 10 jogos após o All-Star break, os Sixers terão sorte de manter uma das quatro primeiras posições na Conferência Leste.