Foi um jogo para a história, não foi? O Boston Celtics, em uma atuação marcante, derrotou o atual campeão Denver Nuggets por 118-115 no que parecia ser uma prévia das Finais da NBA. Desde o início, a torcida do Garden estava elétrica, e os dois pesos-pesados entregaram uma batalha que correspondeu a todo o hype. Este não foi apenas mais um jogo da temporada regular; tratava-se de deixar uma marca.
Denver, como esperado, começou com tudo. Nikola Jokic, em sua habitual brilhante discrição, teve 10 pontos e 6 assistências apenas no primeiro quarto, orquestrando o ataque dos Nuggets com precisão cirúrgica. Michael Porter Jr. acertou três arremessos de três pontos no início, forçando a defesa de Boston a se estender. Mas os Celtics resistiram à tempestade inicial, em grande parte graças à defesa sufocante de Derrick White sobre Jamal Murray e à presença interior inicial de Kristaps Porzingis, bloqueando dois arremessos nos primeiros cinco minutos.
A Tomada de Controle de Tatum e Ajustes Chave
O ponto de virada, a meu ver, veio no final do segundo quarto. Boston estava perdendo por até 12 pontos, lutando para conter o pick-and-roll de Denver. O técnico Joe Mazzulla, após um tempo com 3:47 restantes antes do intervalo, mudou para um esquema de troca mais agressivo, particularmente com Jrue Holiday e White pressionando Murray e Kentavious Caldwell-Pope. De repente, o ritmo ofensivo de Denver falhou. Jayson Tatum sentiu o cheiro de sangue.
Tatum, que havia estado relativamente quieto para seus padrões nos primeiros 18 minutos, explodiu com 14 pontos nos últimos seis minutos do tempo, incluindo um ridículo arremesso de três pontos com step-back sobre Aaron Gordon e uma enterrada estrondosa em transição. Ele sozinho apagou a liderança de Denver, levando os Celtics para o vestiário com 62-60. É isso que os superastros fazem. Eles não apenas marcam; eles mudam o momento.
O técnico de Denver, Michael Malone, tentou contra-atacar trazendo Christian Braun mais cedo no terceiro quarto para injetar alguma energia defensiva, mas os Celtics haviam encontrado seu ritmo. Jaylen Brown começou o terceiro quarto com duas fortes investidas consecutivas para a cesta, terminando com 28 pontos na noite. Os Celtics aumentaram sua liderança para 10 pontos no meio do terceiro quarto, forçando Malone a pedir outro tempo.
Os Heroísmos de Jokic e o Empurrão Final
A questão é que você nunca pode descartar os Nuggets, especialmente com Jokic em quadra. Ele terminou com absurdos 35 pontos, 17 rebotes e 12 assistências, mais um triplo-duplo para o favorito ao MVP. No quarto quarto, com Boston aparentemente no controle, Jokic impulsionou sua equipe de volta. Ele acertou uma série de arremessos contestados, encontrou cortadores para cestas fáceis e até mesmo cometeu uma falta ofensiva crucial em Al Horford com pouco mais de dois minutos restantes.
O jogo se resumiu à posse final. Com Boston vencendo por 117-115, Tatum acertou um de dois lances livres, dando a Denver a chance de empatar com 8,7 segundos restantes. Malone armou uma jogada para Murray, mas White, que foi absolutamente fenomenal defensivamente durante toda a noite, ficou grudado nele, forçando um difícil arremesso de três pontos contestado que bateu no aro quando o tempo expirou. O esforço defensivo de White, especialmente naquela sequência final, foi o herói anônimo da noite.
Para Boston, esta vitória significa tudo. Confirma seu status como um legítimo candidato ao campeonato e mostra que eles podem vencer os melhores quando importa. Tatum, com 38 pontos, 10 rebotes e 7 assistências, foi sem dúvida o Homem do Jogo. Sua capacidade de elevar seu jogo em momentos cruciais é o que o diferencia. Para Denver, é uma derrota difícil, mas eles provaram que podem competir com qualquer um fora de casa. Jokic ainda é um alienígena, mas eles precisarão de uma pontuação secundária mais consistente de Murray e Porter Jr. nestes jogos de alto risco.
Olhando para o futuro, os Celtics têm uma difícil viagem pela frente, começando com uma visita ao Milwaukee Bucks. Eles precisarão manter essa intensidade. Os Nuggets voltam para casa para enfrentar o Phoenix Suns, uma equipe que sempre lhes causa problemas. Esta derrota, embora frustrante, pode ser o alerta que Denver precisa para aprimorar sua execução no final do jogo.
Minha previsão ousada: Celtics e Nuggets se encontrarão novamente nas Finais da NBA de 2026, e o jogo irá para sete partidas.
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