O Reinado dos Buckeyes na Big Ten Não Acabou, Mas Eles Têm Companhia

O basquete feminino de Ohio State não é mais apenas um candidato da Big Ten; é o time que todos ainda estão tentando descobrir como vencer. Claro, Caitlin Clark pode ter saído de Iowa, mas os Buckeyes, recém-saídos de seu segundo título consecutivo da temporada regular da Big Ten, não estão exatamente entrando na próxima temporada sem desafios. Eles terminaram a campanha de 2023-24 com um recorde geral de 26-6, 16-2 na conferência, e conquistaram a semente nº 2 no Torneio da NCAA antes de cair para — você adivinhou — Clark e os Hawkeyes no Sweet Sixteen. Essa derrota, por 89-68, doeu, sem dúvida, mas também mostrou o quão alto é o teto para este programa.

A questão é que a Big Ten está ficando mais profunda. Maryland, Michigan e até mesmo uma ressurgente Indiana sob o comando de Teri Moren estão recrutando bem e desenvolvendo talentos. Na temporada passada, Ohio State venceu Maryland duas vezes, incluindo uma vitória dominante por 79-66 em casa em janeiro, mas perdeu um jogo apertado para Michigan, por 69-60, em Ann Arbor. Esses jogos serão ainda mais importantes agora que o alvo nas costas da OSU é maior do que nunca.

Forma e Estatísticas

**O Próximo Salto de Cotie McMahon**

A motor dos Buckeyes, Jacy Sheldon, está indo para a WNBA depois de ter uma média de 17,8 pontos por jogo e um aproveitamento de 50,5% nos arremessos de quadra em sua última temporada. Isso é um grande vazio. Mas é aqui que Cotie McMahon entra. Ela não é apenas uma pontuadora; ela é uma força. Como caloura, McMahon teve uma média de 14,4 pontos e 6,3 rebotes por jogo, mostrando lampejos de brilho absoluto, como seu desempenho de 26 pontos e 10 rebotes contra Duke na segunda rodada do Torneio da NCAA. Agora, ela tem que assumir as rédeas.

O atletismo de McMahon e sua capacidade de chegar à cesta são inegáveis. Mas para se tornar verdadeiramente a líder indiscutível, ela precisará refinar seu jogo de perímetro e se tornar uma armadora mais consistente. Seus números de assistência, apenas 2,4 por jogo no ano passado, precisam de um aumento. E, francamente, a Big Ten vai lançar duplas marcações nela a noite toda. Se ela conseguir uma média de mais de 18 pontos e perto de 4 assistências, Ohio State estará em ótima forma. Não subestime Celeste Taylor também, que teve uma média de 10,1 pontos e 4,1 assistências e oferece uma presença veterana. Seu retorno para um quinto ano é absolutamente vital, especialmente no lado defensivo, onde ela é uma ameaça, acumulando 2,4 roubos de bola por jogo em 2023-24.

Fatores Chave

**O Efeito Caitlin Clark (e Consequências)**

Olha, os números em torno de Clark eram irreais. Ela lotou arenas, quebrou recordes de audiência e trouxe uma atenção sem precedentes para o basquete feminino. Os confrontos de Ohio State contra Iowa eram imperdíveis, atraindo grandes multidões e classificações de TV. A vitória por 100-92 na temporada regular sobre os Hawkeyes em Columbus em janeiro foi um dos jogos do ano, prova de quão emocionantes essas duas equipes eram.

Mas aqui está a opinião quente: embora perder Clark seja um golpe para a *narrativa* geral da Big Ten, isso realmente torna a conferência mais competitiva de cima a baixo. Nenhuma jogadora individual dominará as manchetes, forçando mais atenção ao jogo em equipe e às estratégias de treinamento. Ohio State, com sua implacável pressão de quadra inteira e intensidade defensiva, está perfeitamente posicionada para prosperar neste novo cenário. Eles não dependem de uma superestrela singular; seu sistema é a estrela. O técnico Kevin McGuff construiu um programa que enfatiza profundidade, defesa e ataque de transição, um estilo que pode desgastar qualquer adversário em 40 minutos. Os Buckeyes de 2023-24 tiveram uma média de 79,5 pontos por jogo, forçando 20,3 turnovers. Essa é uma fórmula vencedora.

O Que Vem Por Aí

Ohio State vencerá o título da temporada regular da Big Ten novamente. Mas não será fácil. Eles perderão pelo menos três jogos da conferência desta vez, e um novo rosto, possivelmente Indiana ou um time revigorado de Michigan State, os pressionará mais do que nunca pela coroa do torneio da conferência.