O Pânico Roxo e Dourado de Barkley: Um Banho de Realidade para Chuck

Olha, Charles Barkley adora agitar as coisas. É parte do seu charme, francamente. Ele tem sido um pilar no *Inside the NBA* da TNT por décadas, lançando opiniões que variam de brilhantes a absolutamente malucas. Mas sua recente tirada sobre o Los Angeles Lakers não serem contendores? Stephen A. Smith tinha todo o direito de dizer a ele para pegar leve. Barkley, que Deus o abençoe, declarou em 15 de maio que os Lakers, mesmo com LeBron James e Anthony Davis, "não vão ganhar nada". Essa é uma declaração forte para um time que, na época, havia vencido 10 de seus últimos 14 jogos.

A questão é a seguinte: você pode criticar os Lakers. Há muito o que analisar. A defesa deles tem sido uma montanha-russa, cedendo 120 pontos ou mais em 17 jogos nesta temporada. O arremesso de três pontos, um calcanhar de Aquiles constante, gira em torno de 34,5%, colocando-os no terço inferior da liga. Mesmo com James liderando com 25,7 pontos por jogo e Davis dominando o garrafão com 12,6 rebotes, a construção do elenco ao redor deles sempre pareceu… incompleta. Austin Reaves, apesar de todos os seus momentos decisivos, não é uma terceira estrela consistente. D'Angelo Russell pode ficar extremamente quente, mas também desaparece por períodos, como sua performance de 1-para-9 contra os Kings em 6 de março.

Forma e Estatísticas

Mas dizer que eles "não vão ganhar nada" parece uma hipérbole clássica de Barkley. Este é um time que chegou às Finais da Conferência Oeste na temporada passada, vencendo os Grizzlies e os Warriors antes de enfrentar Nikola Jokic e os eventuais campeões Nuggets. Eles têm dois dos 10 melhores jogadores da liga, ambos com campeonatos. James, aos 39 anos, ainda desafia o tempo, marcando 40 pontos contra o Thunder em 2 de março. Davis, quando saudável, é uma força de dois lados, com médias de 24,7 pontos e 3,4 tocos por jogo apenas em abril. Você não pode simplesmente descartar esse tipo de talento, especialmente quando a pós-temporada chega e o jogo desacelera.

**O Argumento da Virada nos Playoffs**

Falando sério: os Lakers têm uma marcha diferente nos playoffs. Vimos isso repetidamente. As rotações de Darvin Ham se apertam, a intensidade defensiva aumenta, e James e Davis assumem o controle. Lembram-se do campeonato da bolha de 2020? Eles viraram a chave. Lembram-se da campanha do ano passado? Eles eram um time de play-in que fez uma corrida impressionante. Barkley age como se tivesse esquecido disso. Este não é um grupo de jogadores da G-League. Eles podem ter dificuldades com a consistência na temporada regular, mas os playoffs são um animal diferente. O net rating deles saltou de -0,8 na temporada regular para +4,3 nos playoffs do ano passado, um claro indicador de sua capacidade de elevar o nível de jogo quando mais importa.

Fatores Chave

Minha opinião polêmica? Barkley está deixando seu preconceito pessoal contra a atual propriedade e diretoria dos Lakers nublar seu julgamento. Ele sempre foi franco sobre como a organização é administrada, e isso se reflete em sua análise do time em quadra. Ele vê as dificuldades e imediatamente pula para a conclusão mais dramática. É fácil fazer isso quando você está na TV e é pago para ser provocador. Mas isso ignora a produção real de suas duas superestrelas.

Aqui está minha previsão ousada: Os Lakers, assumindo que estejam saudáveis, passarão da primeira rodada dos playoffs. Barkley pode zombar o quanto quiser, mas James e Davis ainda têm o suficiente no tanque para surpreender muitas pessoas quando as apostas são mais altas.