O Futuro do Basquete de Arizona: Por Que o Teto dos Wildcats é Mais Alto do Que Você Pensa

O time de basquete masculino do Arizona Wildcats acaba de encerrar uma temporada de 27-9, uma campanha que incluiu um campeonato do Torneio Pac-12 e a segunda colocação no Torneio da NCAA. Eles caíram contra Clemson no Sweet Sixteen, um golpe amargo para um programa que sentia ter as peças para ir mais longe. Mas olhando para trás, e mais importante, olhando *para frente*, este não é um time apertando o botão de reconstrução. É um time se recarregando para uma corrida séria.

A questão é que a mídia nacional muitas vezes foca em quem está saindo. Oumar Ballo, Keshad Johnson, Pelle Larsson – são grandes perdas. Ballo teve médias de 12,9 pontos e 10,1 rebotes no ano passado, uma máquina de double-double. Johnson trouxe uma dureza inegável e 11,5 pontos por jogo. Larsson era o assassino silencioso, com 12,8 pontos e jogadas astutas. Perder tanto talento veterano de um time com 27 vitórias paralisaria a maioria dos programas. Mas Arizona não é a maioria dos programas.

Os Detalhes

Tommy Lloyd tem estado ocupado, e o elenco que ele está montando para a estreia na Big 12 é, francamente, impressionante. Lembra de Jaden Bradley? O armador do segundo ano está de volta depois de ter médias de 7,9 pontos e 2,4 assistências, e ele está pronto para assumir as rédeas como o principal armador. Sua ascensão no final da temporada, incluindo uma atuação de 16 pontos contra Stanford no torneio Pac-12, mostrou seu potencial. E então há os novos rostos. Transferências como Trey Townsend (17,3 pontos, 8,1 rebotes) de Oakland e Acquoyas Walker (11,6 pontos, 4,3 assistências) de Alabama não são apenas peças de profundidade; são titulares de impacto imediato. Townsend é uma fera no garrafão, exatamente o que você precisa na Big 12. Walker pode arremessar e distribuir.

Mas o verdadeiro curinga, e minha aposta ousada para a próxima temporada, é o garrafão. Com Ballo fora, todos presumem uma queda. Eu digo o contrário. Motiejus Krivas, o lituano de 2,18m, está pronto para uma explosão. Ele mostrou lampejos na temporada passada, particularmente um esforço de 10 pontos e 5 rebotes em apenas 15 minutos contra Washington State. Ele tem a habilidade, o tamanho e, agora, terá os minutos. E não se esqueça de Henri Veesaar, outro pivô habilidoso que estava esperando sua vez. Este novo garrafão, embora talvez não seja tão dominante nos rebotes quanto Ballo, oferece mais versatilidade e poder ofensivo. Krivas pode sair e arremessar, algo que Ballo raramente fazia.

Arizona também conseguiu um talento sério no calouro de quatro estrelas Carter Bryant, um ala de 2,03m da Califórnia. Ele é exatamente o tipo de ala longo e atlético que prospera no sistema de ritmo acelerado de Lloyd. Você mistura esse tipo de talento jovem com transferências comprovadas, e você tem uma receita para o sucesso, mesmo na Big 12. As pessoas estão subestimando o quão bem Lloyd recruta e quão rapidamente ele integra novos jogadores. Ele levou os Cats a 33 vitórias em seu primeiro ano, lembra? Ele sabe como fazer os jogadores jogarem juntos.

Analisando

Claro, a Big 12 é uma fera. Kansas, Houston, Baylor – é uma maratona todas as noites. Mas o estilo de Arizona, seu ritmo e sua capacidade de pontuar em transição se traduzirão. Eles tiveram uma média de 87,6 pontos por jogo na temporada passada, o que é bom para o terceiro lugar nacionalmente. Isso não vai mudar. A defesa precisará ser sólida, mas com atletas como Bradley e Walker pressionando a bola, e Krivas protegendo o aro, eles têm as peças.

Olha, a dor da derrota para Clemson é real. Terminar com 27-9 e não chegar ao Elite Eight dói. Mas aquele time também venceu Duke por 78-73 fora de casa e superou Michigan State por 74-68 em novembro. Este não é um programa que precisa de uma reconstrução. É um programa que ajusta, recarrega e segue em frente.

Minha previsão ousada: Arizona vence o Torneio da Big 12 em sua primeira temporada na conferência.