워리어스와 너기츠는 시즌 내내 치열한 접전을 벌여왔고, 덴버에서 열린 이번 경기는 길고 끈질긴 플레이오프 프리뷰의 또 다른 장처럼 느껴졌습니다. 골든스테이트는 경기 종료 3분도 채 남지 않은 상황에서 6점 뒤지고 있었지만, 어떻게든 118-115 승리를 거머쥐었습니다. 스테판 커리는 경기 종료 2분 동안 38점 중 10점을 득점했으며, 경기 종료 34초를 남기고 애런 고든을 상대로 터뜨린 터무니없는 스텝백 3점슛으로 승리를 확정지었습니다.
문제는 너기츠가 후반 대부분을 지배했다는 것입니다. 니콜라 요키치는 니콜라 요키치다운 활약을 펼치며 28점 13리바운드 10어시스트로 리그 선두인 20번째 트리플 더블을 기록했습니다. 특히 3쿼터에 덴버가 12점 차로 앞서나갈 때 워리어스의 골밑 수비를 무너뜨렸습니다. 하지만 골든스테이트는 포기하지 않았고, 가장 중요한 순간에 베테랑의 노련함을 보여주었습니다.
커 감독의 스몰볼 도박 성공
스티브 커 감독은 4쿼터에 드레이먼드 그린을 센터로 기용하는 초소형 라인업으로 과감한 움직임을 보였습니다. 이는 요키치를 상대로 20분 동안 훌륭하게 싸웠던 케본 루니가 마지막 쿼터 내내 벤치에 앉았다는 것을 의미합니다. 이는 골밑의 무게감을 희생하고 외곽 스피드와 슈팅을 더하는 도박이었지만, 성공했습니다.
커리, 클레이 탐슨, 앤드류 위긴스, 조나단 쿠밍가, 그린으로 구성된 이 라인업은 점수 차를 좁히기 시작했습니다. 위긴스는 몇 차례 중요한 미드레인지 점퍼를 성공시켰고, 쿠밍가의 수비적인 운동 능력은 자말 머레이에게 압박을 가하여 몇 차례 어려운 슛을 시도하게 만들었습니다. 머레이는 22점을 기록했지만, 필드골 성공률은 8/21에 불과했고, 경기 막판 의사 결정은 다소 성급하게 느껴졌습니다.
그리고 솔직히 말해서, 워리어스는 3점슛으로 흥망성쇠를 겪습니다. 그들은 덴버의 10개에 비해 18개의 3점슛을 성공시켰습니다. 이는 엄청난 차이이며, 특히 커리 혼자 6개를 성공시켰다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다. 골든스테이트가 3점슛에서 뜨거워지면, 너기츠와 같은 규율 있는 수비 팀에게도 거의 막을 수 없습니다.
요키치의 좌절과 말론 감독�� 놓친 기회
니콜라 요키치는 마지막 공격에서 눈에 띄게 좌절하는 모습을 보였습니다. 그가 공을 잡고 있었지만, 워리어스의 빠른 로테이션과 적절한 더블 팀은 그가 원하지 않는 패스를 하도록 강요했습니다. 한 번은 마이클 포터 주니어에게 코너로 패스를 시도했지만, 드레이먼드 그린이 이를 쳐내면서 커리의 속공 득점으로 이어졌습니다.
마이클 말론 감독은 워리어스의 막판 맹공격 동안 더 일찍 타임아웃을 불렀어야 했는지 이 경기를 되돌아볼 수도 있습니다. 골든스테이트는 2분 동안 11-2로 앞서나가며 리드를 잡았고, 덴버는 조정하는 데 한 발 늦은 것처럼 보였습니다. 포터 주니어는 24점 8리바운드로 좋은 활약을 펼쳤지만, 막판에는 조용했고, 마지막 세 번의 필드골 시도를 놓쳤습니다.
말론 감독은 벤치에서 더 많은 것을 얻어내야 한다고 생각합니다. 너기츠의 벤치 선수들은 골든스테이트의 28점에 비해 18점밖에 기여하지 못했습니다. 레지 잭슨은 8점을 기록했지만, 커리를 상대로 한 그의 수비는, 음, 아직 개선 중이라고 할 수 있습니다. 주전 선수들이 많은 시간을 뛰고도 경기를 마무리하지 못할 때, 벤치 생산성은 더욱 중요해집니다.
플레이오프 판도에 미치는 영향
이 승리는 워리어스에게 엄청납니다. 그들은 이제 45승 28패로 서부 컨퍼런스 5번 시드 자리를 굳혔고, 선즈와의 격차를 조금 더 벌렸습니다. 더 중요한 것은, 그들이 높은 압박감 속에서 원정에서 최고 수준의 팀을 여전히 이길 수 있다는 것을 보여주었다는 것입니다. 그런 정신력은 4월을 앞두고 매우 귀중합니다.
현재 50승 24패를 기록 중인 너기츠에게 이 패배는 쓰라리지만, 재앙은 아닙니다. 그들은 여전히 서부 컨퍼런스 선두를 편안하게 지키고 있습니다. 그러나 워리어스와 같은 잠재적인 2라운드 상대에게 홈에서 패배한 것은, 특히 막판에 앞서고 있었음에도 불구하고, 엘리트 경쟁을 상대로 접전 경기를 마무리하는 능력에 대한 의문을 제기합니다. 그들은 최근 3경기 중 2경기를 패했으며, 다른 패배는 또 다른 강력한 서부 컨텐더인 팀버울브스에게 당했습니다.
워리어스는 이제 흔들리는 블레이저스와의 홈 경기를 치르러 가며, 이 경기는 당연히 이겨야 합니다. 반면에 너기츠는 홈 코트 이점을 위해 싸우는 클리퍼스와의 원정 경기를 시작으로 힘든 원정 경기를 앞두고 있습니다. 이는 그들의 결의를 시험하는 또 다른 시험이 될 것이며, 그들은 이 막판 붕괴가 오래 지속되도록 내버려 둘 여유가 없습니다.
과감한 예측: 이 패배에도 불구하고, 너기츠는 여전히 서부 1번 시드로 마칠 것이지만, 플레이오프에서 만난다면 건강한 워리어스 팀으로부터 예상보다 더 힘든 도전에 직면할 것이며, 7차전까지 갈 것입니다.
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