스포츠의 뜨거운 여름: 더위가 적이 될 때

2020년 도쿄 올림픽을 기억하시나요? 전 세계적인 육상 대회가 아니라 사우나에서 인간의 인내력을 시험하는 것 같았습니다. 기온은 꾸준히 섭씨 30도 중반을 기록했고, 습도는 "체감 온도"를 섭씨 38도 이상으로 끌어올렸습니다. 트라이애슬론 선수들은 쓰러졌고, 마라톤 선수들은 몇 킬로미터마다 얼음물을 뿌려댔으며, 심지어 승마 경기에서도 말들이 뜨거운 태양 아래에서 시들었습니다. 지난 여름 미국에서도 비슷한 장면이 목격되었는데, 텍사스와 플로리다에서 여러 고등학교 미식축구 경기가 열사병 경고로 인해 연기되거나 단축되었습니다. 이것은 단순히 선수의 편안함에 대한 문제가 아니라 선수의 안전, 그리고 솔직히 말해서 경기의 무결성에 대한 문제입니다.

보세요, 스포츠는 항상 자연 속에서 행해져 왔습니다. 12월의 램보 필드는 해변 휴가와는 거리가 멉니다. 하지만 눈보라와 싸우는 것과 열사병 위험을 감수하는 것에는 차이가 있습니다. 극심한 더위 속에서 격렬한 운동을 하는 동안 선수의 평균 체온은 섭씨 37도에서 섭씨 40도 이상으로 치솟을 수 있습니다. 이때 장기가 고통받기 시작합니다. 2014년 호주 오픈에서는 기온이 섭씨 42도 이상으로 치솟으면서 Frank Dancevic을 포함한 여러 선수들이 환각을 보고 코트에서 기절했습니다. 토너먼트는 결국 "극심한 더위 정책"을 시행했지만, 여러 선수들이 공개적으로 조건에 대해 비판한 후에야 이루어졌습니다. 방송 일정보다 선수 건강을 우선시하는 데 대중의 비난이 필요했다는 사실은 문제입니다.

이것이 문제입니다. 프로 리그와 주요 행사는 반응적이지 않고 선제적으로 대처해야 합니다. 예를 들어 NFL은 번개 지연에 대한 상당히 엄격한 지침을 가지고 있지만, 더위 프로토콜은 종종 뒷전으로 밀려나는 것처럼 느껴집니다. 지난 시즌 3주차에 Miami Dolphins가 Buffalo Bills와 경기를 했을 때, "실제 체감" 온도는 섭씨 38도였습니다. 여러 Bills 선수들이 경련으로 고통받았고, Dolphins가 21-19로 승리했음에도 불구하고 Tua Tagovailoa는 눈에 띄게 지쳐 보였습니다. 단순히 물 마시는 시간만으로는 충분하지 않습니다. 더위 지수가 정말 위험해질 때는 더 많은 경기를 저녁 시간대로 옮기거나, 시즌 시작을 앞당기거나, 심지어 실내에서 경기를 하는 것을 보아야 합니다. 압니다, 압니다, 전통이죠. 하지만 전통이 선수 복지를 희생해서는 안 됩니다.

솔직히 말해서 야구는 그 자체의 독특한 어려움이 있습니다. 1년에 162경기를 치른다는 것은 7월과 8월에 휴스턴, 피닉스, 세인트루이스와 같은 곳에서 오후 경기가 많다는 것을 의미합니다. Arizona Diamondbacks는 다행히 개폐식 지붕 경기장에서 경기를 하지만, 모든 팀이 그런 사치를 누릴 수는 없습니다. 특히 투수들은 몇 시간 동안 직사광선 아래에서 긴팔과 모자를 착용하여 위험에 처해 있습니다. 작년 여름 최고 더위 기간 동안 리그 전체적으로 패스트볼 속도가 감소하는 것을 보았는데, 이는 더위로 인한 피로 때문일 수 있습니다. 몸이 체온을 조절하기 위해 싸우고 있을 때 최고의 기량을 발휘하기는 어렵습니다.

제 과감한 예측은? 향후 5년 이내에 주요 프로 스포츠 리그는 가장 더운 기후에 있는 팀들을 위해 여름의 절대적인 최고 더위 기간 동안 의무적인 "더위 휴식 주"를 시행할 것입니다. 올스타 브레이크와 비슷하지만, 선수들에게 억압적인 더위로부터 휴식을 주기 위해 특별히 고안된 것입니다. 일정에 혼란을 줄 수도 있지만, 선수 건강이 최우선입니다.

우리는 날씨를 바꿀 수는 없지만, 날씨에 대응하는 방식은 바꿀 수 있습니다. 특히 기후 변화 추세가 여름 기온을 계속 높일수록 향후 몇 년 동안 더 창의적인 일정과 더 엄격한 더위 정책을 보게 될 것입니다.