Smart의 영리함: 부서진 손이 Lakers의 리더를 만들다

Marcus Smart의 오른손 이야기는 심약한 사람들을 위한 것이 아닙니다. 그는 지난 10월 기자들에게 "내 손에 유리 조각이 박혔다"고 말하며, 시즌이 시작되기도 전에 거의 끝날 뻔했던 기이한 사고를 회상했습니다. 힘든 Lakers 훈련 후 좌절감에 휩싸여 라커 문을 쾅 닫았고, 갑자기 슈팅 핸드에 깊은 열상이 생겼습니다. 두 개의 힘줄이 손상되었습니다. 초기 예후는 최소 2월까지, 어쩌면 더 오래 결장할 것이라고 했습니다. 수비의 핵심이자 투지 넘치는 감성적인 리더로 영입된 그에게는 비수처럼 느껴졌습니다.

문제는 Smart가 대부분의 선수들과는 다르다는 것입니다. 그는 불과 6주 후인 11월 28일 Pistons와의 경기에서 코트로 돌아왔습니다. 그의 슛에는 조심스러움과 망설임이 보였습니다. 그날 밤 그는 필드골 7개 중 1개만 성공시키며 22분 동안 단 2점을 기록했습니다. Lakers는 솔직히 당시 혼란스러웠고, 5할 승률 근처를 맴돌았습니다. 그가 예전의 모습이 아닌, 유명한 치어리더가 될 것이라는 합리적인 우려가 있었습니다. 기억하세요, 이 선수는 2022년 보스턴에서 올해의 수비수 상을 수상했습니다. 그의 정체성은 그의 끈기, 상대 가드를 괴롭히는 능력입니다. 그것을 잃는다는 것은, 특히 새로운 유니폼을 입고서는 파괴적이었을 것입니다.

**컴백 키드, 아니면 그냥 Smart?**

12월 중순쯤 Smart에게 뭔가 변화가 생겼습니다. 여전히 고전하던 Lakers는 불꽃이 필요했습니다. 12월 18일 Knicks와의 경기에서 그는 17점을 득점하고 6개의 어시스트를 기록했으며 5개의 리바운드를 잡았습니다. 며칠 후 Thunder와의 경기에서는 15점과 7개의 어시스트를 기록했습니다. 슛이 들어가기 시작했고, 오른손에 대한 두려움은 사라진 듯했습니다. 1월 1일 이후 Smart는 평균 13.8점, 6.2어시스트, 2.1스틸을 기록하고 있습니다. 그 기간 동안 그의 3점슛 성공률은 38.5%로 상승했는데, 이는 11월에 기록한 29.7%보다 훨씬 높은 수치입니다. 그는 다시 상대방을 괴롭히고, 방해하고, 상대방의 신경을 건드리는 선수로 돌아왔습니다.

솔직히 말해서, Smart의 영향은 박스 스코어 이상입니다. 그는 Anthony Davis의 수비 에너지를 높이고 LeBron James에게 그쪽 부담을 덜어주고 있습니다. Lakers의 1월 수비 등급은 109.5로, 12월의 114.2보다 현저히 개선되었습니다. 이것이 전적으로 Smart 때문은 아니지만, 그의 복귀는 팀의 변화와 일치했습니다. 그는 허들에서 소리치고, 풀 코트 프레스를 하고, 다른 누구도 감히 하지 못하는 차징 파울을 유도하는 선수입니다. 그는 팀에서 디플렉션(deflection) 부문에서 선두를 달리고 있는데, 이 통계는 헤드라인을 장식하는 경우는 거의 없지만 꾸준히 승리에 영향을 미칩니다.

**새로운 서부 질서?**

Lakers는 현재 32승 28패로, 불안한 출발에도 불구하고 플레이오프 진출권에 안착했습니다. 최근 10경기 중 8승을 거두었는데, 이는 Smart가 완전히 자유롭게 플레이하기 시작한 시점과 직접적으로 관련이 있습니다. 그의 복귀는 D'Angelo Russell이 공격에 더 집중할 수 있게 해주었고, 그는 2월에 평균 22.3점을 기록하며 활약하고 있습니다. Austin Reaves에게는 오프볼에서 더 많은 자유를 주었습니다. Smart는 궂은일을 함으로써 모든 사람을 더 나은 선수로 만들었습니다.

제 생각은 이렇습니다: LeBron James나 Anthony Davis가 아니라 Marcus Smart가 서부 컨퍼런스 플레이오프에서 Lakers에게 가장 중요한 선수가 될 것입니다. 그의 수비, 패스, 그리고 순수한 의지는 슛이 들어가지 않을 때 이 팀을 하나로 묶는 접착제입니다.

저는 Smart의 투지 넘치는 플레이와 놀라운 복귀에 힘입어 Lakers가 서부 컨퍼런스 결승에 진출하며 깊은 활약을 펼칠 것이라고 예측합니다.