스마트의 흉터: 한 번의 펀치가 레이커스를 어떻게 재탄생시켰나

레이커스는 침몰 직전이었다. 우리 모두는 그것을 보았다. 12월 18일 닉스와의 경기에서 114-109로 무기력하게 패배한 것은 그들의 시즌에 종말을 고하는 듯했다. 하지만 그들을 완전히 침몰시킬 뻔한 것은 경기 *후*에 일어난 일이었다. 마커스 스마트는 좌절감에 매디슨 스퀘어 가든 원정팀 라커룸에서 액자를 주먹으로 쳤다. 그는 유리를 깨고 오른손 힘줄을 찢어 자신의 시즌, 그리고 어쩌면 그의 경력까지 위태롭게 만들었다. 그는 나중에 기자들에게 "내 손 안의 유리"라고 말하며 그 끔찍한 순간을 회상했다. 수술이 이어졌고, 6주간 결장했다. 2월 4일 호네츠와의 경기에서 124-118로 레이커스가 승리하며 그의 복귀는 전환점이 되었다.

이런 행동을 용서할 수는 없다. 절대로. 프로 운동선수는 롤모델이며, 그것은 어리석은 실수였다. 하지만 때로는 바닥을 치는 순간이 모든 것을 명확하게 할 수 있다. 스마트의 손 부상, 자해는 그를 앉아서 지켜보게 만들었고, 어쩌면 반성하게 만들었을지도 모른다. 복귀 이후 레이커스는 19승 7패를 기록하며 서부 컨퍼런스 순위에서 10위에서 5위로 올라섰다. 부상 전에는 15승 13패였다. 차이는 스마트의 존재뿐만이 아니다. 그가 *플레이하는 방식*이다. 경기당 득점은 부상 후 11.3점에서 12.1점으로 소폭 증가했지만, 어시스트는 5.8개에서 7.1개로 급증했으며, 이미 엘리트였던 수비 강도는 더욱 높아진 느낌이다. 그는 사건 전 1.5개에서 지난 26경기 동안 평균 1.9개의 스틸을 기록하고 있다.

맥락과 역사

솔직히 말해서, 스마트는 다른 종류의 선수다. 그는 항상 불같은 성격으로 알려져 있었고, 때로는 그것이 단점이 되기도 했다. 하지만 이 버전은 더 통제되고, 더 목적의식이 있는 것 같다. 그의 복귀 직전인 1월 28일 워리어스와의 경기를 기억하는가? 그는 벤치에 앉아 있었고, 여전히 회복 중인 손에 수건을 두른 채 동료들을 열정적으로 지도했다. 그는 돌아오고 싶은 갈망을 보여주었다. 그는 호네츠와의 경기에서 14득점 8어시스트를 기록하며 복귀했다. 3일 후 피스톤스와의 경기에서는 시즌 최고인 28득점, 9어시스트, 4스틸을 기록했다. 그것은 자신과 동료들에게 무언가를 증명하기 위해 플레이하는 선수다.

문제는 레이커스에게 불꽃이 필요했다는 것이다. LeBron James와 Anthony Davis는 경이롭지만, 그들 혼자서는 할 수 없다. 스마트는 그 투지, 그 수비적인 우위, 상대방의 신경을 건드리는 의지를 제공한다. 그는 4쿼터에 루즈볼을 위해 몸을 던지는 선수이고, 수비 지시를 내리는 선수이다. 그리고 그렇다, 그는 여전히 가끔 뇌정지가 오기도 하지만, 그 횟수는 점점 줄어들고 있다. 펀치 사건은 추악했지만, 스마트에게 새로운 집중력을 준 것 같다. 마치 그가 지니고 있는 흉터처럼, 모든 것을 망칠 뻔했던 순간을 끊임없이 상기시켜주는 것이다.

내 생각은 이렇다: 우리가 지금 보고 있는 마커스 스마트, 즉 자해로 인해 더욱 강해진 그는 우리가 지금까지 본 그의 최고의 모습이다. 스마트가 이렇게 집중적이고 육체적인 농구를 하는 레이커스는 단순히 플레이오프 팀이 아니다. 그들은 서부 컨퍼런스 결승에 진출할 것이다.