시애틀과 라스베이거스: NBA의 다음 큰 베팅

NBA는 수년 동안 확장을 두고 망설였지만, 이제는 탱고보다는 전력 질주에 가깝게 느껴집니다. 애덤 실버는 "언젠가는"이 아니라 "언제"의 문제라고 분명히 밝혔습니다. 그리고 "언제"를 이야기할 때, 항상 두 도시가 떠오릅니다: 시애틀과 라스베이거스. 두 도시 모두 자신들의 주장을 크고 분명하게 내세웠고, 모두 화려한 조명을 받을 준비가 되어 있습니다.

시애틀은 당연히 두말할 필요가 없습니다. 2008년 소닉스가 떠난 상처는 많은 팬들에게 아직 완전히 아물지 않았습니다. 그들은 1979년에 챔피언십 팀을 가졌고, 90년대에는 게리 페이튼과 숀 켐프와 함께 1996년에 64승을 거둔 열정적인 팀을 보유했으며, KeyArena를 꾸준히 채우는 열정적인 팬층을 가지고 있었습니다. 2021년에 개장하여 이미 NHL의 크라켄을 유치하고 있는 시애틀의 새로운 12억 달러 규모의 Climate Pledge Arena는 NBA를 맞이할 준비가 되어 있습니다. 프로 농구를 염두에 두지 않고는 그런 최첨단 시설을 짓지 않습니다. 시장은 입증되었고, 역사는 풍부하며, 열망은 엄청납니다.

배경 및 역사

다음은 라스베이거스입니다. 더 이상 복싱 도시나 NHL 실험 장소가 아닙니다. 골든 나이츠는 메이저 프로 스포츠 팀이 그곳에서 번성할 수 있음을 증명했으며, 창단 6시즌 만인 2023년에 스탠리 컵을 우승했습니다. 에이시스는 WNBA를 지배하며 2022년과 2023년에 연속 챔피언십을 확보했습니다. 라스베이거스는 인구가 증가하고 있으며, 꾸준한 관광객 유입이 있고, 2004년부터 NBA 서머 리그를 개최해 온 T-Mobile Arena가 있습니다. 게다가 리그는 수십 년 동안 그곳에서 행사를 개최했습니다. 도시가 팀을 지원할 수 있는지의 문제가 아니라, 얼마나 빨리 강팀이 될 수 있는지의 문제입니다.

**확장 드래프트의 골칫거리**

두 팀을 추가하는 것은 단순히 리본을 자르고 유니폼을 파는 것만이 아닙니다. 이미 일부 지역에서는 얇은 인재 풀을 분산시키는 것을 의미합니다. 마지막 NBA 확장은 2004년 샬럿 밥캣츠였고, 그 팀은 창단 시즌에 18승 64패를 기록하며 수년 동안 고전했습니다. 리그는 두 팀이 즉시 최하위 팀이 되는 것을 피해야 합니다.

현재 상황

문제는 이겁니다. 확장 드래프트는 항상 균형을 이룹니다. 기존 30개 팀을 망치지 않으면서 새로운 팀에게 경쟁할 기회를 주고 싶습니다. 다른 리그에서 보았던 것과 유사한 형식을 예상하십시오. 각 기존 팀은 특정 수의 선수를 보호할 수 있을 것입니다. 아마도 현재 로스터에서 8명 또는 9명일 것입니다. 그러면 새로운 시애틀과 라스베이거스 프랜차이즈는 보호되지 않은 선수들 중에서 선택하게 됩니다. 올스타를 얻지는 못하겠지만, 견고한 로테이션 선수, 루키 계약을 맺은 유망한 젊은 인재, 또는 계약이 만료되는 베테랑을 영입할 수 있습니다. 현재 더 깊은 로스터 뒤에 벤치에 갇혀 있는 평균 8-10점을 기록하는 선수들을 생각해보십시오.

진정한 도전은 다가오는 신인 드래프트에 미치는 영향일 것입니다. 리그는 확장 팀에게 처음 몇 년 동안 상위 5순위 지명권을 줄까요? 거의 그래야만 합니다. 그렇지 않으면 아무도 원하지 않는 두 장기적인 패배자를 만들 위험이 있습니다. 제 과감한 예측은? 리그는 두 새로운 프랜차이즈에게 첫 두 드래프트에서 상위 4순위 지명권을 부여해야 합니다. 만약 리그에서 가장 나쁜 세 팀 중 하나로 시즌을 마친다면 보호받는 조건으로 말입니다. 그렇지 않으면 공정하지 않습니다. 팬들에게 영원히 평범한 팀에 투자하라고 요구할 수는 없습니다.

하지만 솔직히 말해서, NBA 확장은 진행 중입니다. 향후 18개월 이내에 발표가 있을 것으로 예상되며, 2026-27 시즌까지 팀들이 코트에 나설 것입니다. 리그는 너무나 세계적이고, 너무나 인기가 많으며, 너무나 부유해서 성장하지 않을 수 없습니다. 돈은 있고, 도시들은 준비되어 있으며, 팬들은 기다리고 있습니다. 시애틀과 라스베이거스는 이제 그들의 차례를 맞이할 것입니다.