솔직히 말해서, 서부 컨퍼런스는 몇몇 새로운 경쟁자들이 자리를 놓고 다투고 있음에도 불구하고 여전히 험난한 곳입니다. 지난 시즌 또 한 번의 깊은 플레이오프 진출을 기록한 Denver Nuggets는 예상대로 28승 10패로 컨퍼런스 선두를 달리고 있습니다. Nikola Jokic은 다시 MVP급 기록을 내고 있으며, 평균 26점, 12리바운드, 9어시스트를 기록 중입니다. 이들의 꾸준함은 이제 거의 지루할 정도입니다.
하지만 좀 더 자세히 보면 흥미로운 점들이 있습니다. 지난 시즌 실망스러운 마무리를 했던 Minnesota Timberwolves는 판도를 뒤집었습니다. 그들은 27승 12패를 기록 중이며, 이는 Anthony Edwards가 또 한 번 도약하여 현재 평균 29점으로 커리어 하이를 기록하고 있기 때문입니다. Rudy Gobert가 지키는 그들의 수비는 숨 막힐 정도로 강력하며, 경기당 108점만을 허용하여 서부에서 최고입니다. 이는 지난 시즌 112점을 허용했던 것에 비해 상당한 개선입니다.
그다음에는 26승 13패로 근소하게 뒤처진 Dallas Mavericks가 있습니다. Luka Doncic은 Luka다운 활약을 펼치고 있지만, Kyrie Irving은 필드골 성공률 48%, 3점슛 성공률 41%로 놀랍도록 효율적입니다. 놀라운 점은? Sacramento Kings입니다. 모두가 그들의 전성기가 끝나가고 있다고 생각했지만, De'Aaron Fox와 Domantas Sabonis는 그들을 25승 14패로 이끌고 있습니다. Mike Brown은 어떻게든 그 로스터에서 더 많은 것을 짜냈습니다. 저의 과감한 예측은? Kings는 그들의 재능 수준 이상으로 플레이하고 있으며, 올스타 브레이크 이후 약간 미끄러질 것입니다. 그들은 지속적인 상위 4위권 진입을 위한 수비 깊이가 부족합니다.
서부의 하위권은 혼란스럽습니다. Utah Jazz와 Portland Trail Blazers는 모두 로터리 팀으로 예상되었지만, 10번 시드를 놓고 싸우고 있습니다. 17승 22패의 Jazz는 신인 가드 Jalen Hood-Schifino로부터 예상치 못한 활약을 얻고 있으며, 그는 평균 15점, 5어시스트를 기록 중입니다. 16승 23패의 Portland는 Dame 이후 여전히 상황을 파악 중이지만, Scoot Henderson은 지난주 Lakers를 상대로 커리어 하이인 38점을 기록하며 번뜩이는 모습을 보여주었습니다. 전통적인 의미의 '강등 싸움'은 아니지만, 이 플레이-인 자리는 이 발전하는 팀들에게 모든 것을 의미합니다.
동부에서는 Boston Celtics가 여전히 이길 팀이며, 30승 8패로 압도적인 선두를 달리고 있습니다. Jayson Tatum과 Jaylen Brown은 리그 최고의 듀오 중 하나이며, 그들의 수비 효율성 107은 엘리트 수준입니다. 그들은 경기당 118점을 득점하고 있으며, 이는 작년 117.8점보다 약간 증가한 수치로, 수비력을 강화하면서도 공격력을 유지했음을 보여줍니다.
하지만 가장 큰 이야기는 Orlando Magic일 것입니다. 누가 이것을 예상했을까요? 그들은 29승 10���로 보스턴 바로 뒤에 있습니다. Paolo Banchero는 합법적인 MVP 후보로 성장하여 27점, 8리바운드, 6어시스트를 기록하고 있습니다. Franz Wagner의 향상된 슈팅(3점슛 성공률 42%)은 그들의 공격을 상당히 열어주었습니다. 지난 시즌 그들은 47승 35패로 견고한 기록을 세웠지만, 올해는 엄청난 도약을 했습니다. 특히 18승 3패의 홈 기록은 인상적입니다.
26승 14패의 Milwaukee Bucks는 여전히 강팀이지만, 지난 몇 년에 비해 수비적으로 한 발짝 느려진 모습을 보였습니다. Giannis Antetokounmpo는 여전히 강력하지만, 그들의 전반적인 팀 수비는 상위 5위권에서 10위권으로 떨어졌습니다. 25승 15패의 New York Knicks는 언제나처럼 승리를 위해 노력하고 있습니다. Jalen Brunson은 단순히 경이로우며, 경기당 28점으로 공격을 이끌고 있습니다. 경기당 110점 허용은 Tom Thibodeau 감독의 코칭을 증명합니다.
하위권에서는 Detroit Pistons와 Washington Wizards가 다시 로터리에 고정되었습니다. 10승 29패의 Detroit는 Cade Cunningham의 발전으로 희망의 빛을 보여주었지만, 연승을 이어가지 못하고 있습니다. 8승 31패의 Washington은 분명히 완전한 재건 모드에 있으며, 젊은 재능을 개발하는 데 집중하고 있습니다. 두 팀 모두 경기당 120점 이상을 허용하고 있으며, 이는 지난 몇 시즌 동안 꾸준히 이어져 온 추세입니다.
이번 시즌은 지난 2년간의 득점 폭발에 비해 리그 전체의 전반적인 공격 효율성이 약간 후퇴한 것처럼 느껴집니다. 개별 스타들은 여전히 엄청난 기록을 내고 있지만, 팀 득점 평균은 약간 낮아졌고, 수비 효율성은 전반적으로 강화되고 있습니다. 경기 속도도 약간 느려져 팀들이 소유권을 더 중요하게 생각하고 있음을 시사합니다. 90년대 농구로 돌아간 것은 아니지만, 서부의 난타전은 덜 빈번해진 것 같습니다.
시즌이 끝날 때쯤, 저는 Celtics가 동부에서 1번 시드를 유지하고, Magic이 강력한 2위를 차지할 것이라고 예측합니다. 서부에서는 Nuggets가 Timberwolves를 제치고 1위 자리를 차지하겠지만, 2위부터 6위까지의 시드 싸움은 마지막까지 이어질 것이며, 이 팀들 간의 격차는 4경기 미만이 될 것입니다.
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