마일 하이 미저리: Sixers는 덴버에서 출혈을 멈출 수 있을까?

필라델피아 76ers는 오늘 밤 볼 아레나에 들어서지만, 딱히 상승세를 타고 있는 것은 아니다. 이번 원정에서 4연패를 기록했는데, 월요일 Kings에게 115-102로 참패하고, 특히 실망스러웠던 Lakers에게 101-94로 패배하며 두 자릿수 리드를 날려버렸다. 그들은 37승 31패로 동부 8위에 간신히 매달려 있으며, Joel Embiid가 없는 플레이인 팀처럼 점점 더 보인다. 몇 주 전만 해도 4위 시드를 꿈꾸던 팬들에게는 삼키기 힘든 현실이다.

솔직히 말해서, 이 팀은 Embiid를 생각보다 훨씬 더 그리워한다. 그는 1월 30일 반월판 부상으로 이탈했고, Sixers는 그 이후 8승 16패를 기록했다. 부상 전 필라델피아는 29승 17패로 진정한 우승 후보처럼 보였다. Tyrese Maxey는 시즌 평균 25.9득점 6.3어시스트를 기록하며 짐을 짊어지기 위해 최선을 다했지만, 지난 4경기 동안 야투율 38.8%로 침묵하는 구간이 있었다. Tobias Harris는? 그는 극도로 기복이 심했다. Kings를 상대로는 12개의 야투 중 5개를 성공시켜 12득점을 기록했다. Clippers를 상대로는 16개의 야투 중 5개를 성공시켜 14득점을 기록했다. 이것은 두 번째 또는 세 번째 옵션에서 필요한 생산성이 아니다. 슈팅을 위해 트레이드 마감일에 영입된 Buddy Hield도 Sixers 소속으로 16경기에서 평균 12.1득점을 기록했지만, 이번 연패 기간 동안에는 9.3득점에 그치며 세상을 불태우지는 못했다.

덴버의 지배력

반면에 덴버 너기츠는 순항 중이다. 그들은 41승 27패로 서부 5위이며, Timberwolves를 상대로 128-103으로 압도���인 승리를 거두었다. Nikola Jokic은 Nikola Jokic다운 활약을 펼치며 경기당 26.1득점, 12.3리바운드, 9.0어시스트를 기록하고 있다. 그는 리그에서 가장 막기 힘든 선수 중 한 명이며, 수술적인 정밀함으로 수비를 해체하는 걸어 다니는 트리플 더블 위협이다. Jamal Murray는 이번 시즌 잔부상으로 인해 기복이 있었지만, T-Wolves를 상대로 32득점을 기록하며 그가 할 수 있는 것을 모두에게 상기시켰다. Michael Porter Jr.는 평균 16.9득점, 7.3리바운드를 기록하고 3점슛 성공률 40.5%를 기록하며 전성기를 맞고 있다. 그들은 특히 고지대 홈에서 승리하는 방법을 아는 깊은 로스터를 가지고 있다.

Sixers는 1월 16일 Nuggets를 126-121로 이겼지만, 그때는 Embiid가 41득점 10리바운드를 기록했다. 이것은 MVP 없이 뛰는 완전히 다른 Sixers 팀이다. 센터로 선발 출전하고 있는 Paul Reed는 7.5득점 6.4리바운드로 괜찮은 활약을 펼쳤지만, Jokic에게는 상대가 되지 않는다. Mo Bamba는 현 파이널 MVP에게 다른 몸을 던지기 위해 몇 분 출전할 수도 있다. 솔직히 Nick Nurse가 Reed와 Bamba를 더 효과적으로 번갈아 기용하지 않은 것은 실수라고 생각한다. 솔직히 Bamba는 실제 7피트 선수이고, 때로는 단순히 크기가 필요하다.

핵심은: Sixers에게 이것은 단순히 순위 문제가 아니다. 자존심 문제다. 이번 원정 경기가 완전한 재앙이 되기 전에 출혈을 멈추는 것이다. 금요일에 뜨거운 Kings와의 홈 경기를 앞두고 5연패를 당하는 것은 팀 사기에 심각한 타격이 될 것이다.

과감한 예측: Sixers는 투지를 보여주며 3쿼터까지 접전을 펼치겠지만, Nuggets의 깊이와 Jokic의 순수한 재능이 너무 강할 것이다. 덴버가 두 자릿수 점수 차로 승리하며 필라델피아의 연패를 5경기로 늘릴 것이다.