매직의 젊은 움직임은 도노반 미첼이라는 벽에 부딪혔다

올랜도는 월요일 밤 로켓 모기지 필드하우스에 들어서면서 자신감에 차 있었다. 그들은 최근 11경기 중 9승을 거두었으며, 이틀 전에는 페이서스를 상대로 112-92의 압도적인 승리를 거두었다. 파올로 반��로는 올스타처럼 플레이하고 있었고, 프란츠 바그너는 리듬을 찾고 있었으며, 수비는 숨 막힐 듯했다. 그러다 캐벌리어스가 그들에게 플레이오프 농구가 어떤 느낌인지 상기시켜 주었다. 클리블랜드는 126-99로 승리했으며, 이 점수는 실제로 훨씬 더 일방적인 느낌이었다.

미첼의 마스터클래스와 올랜도의 공격 난조

도노반 미첼은 단순히 득점만 한 것이 아니었다. 그는 경기 전체를 지배했다. 그는 19개의 슛 중 11개를 성공시키며 35점을 기록했고, 3점슛은 10개 중 5개를 성공시켰다. 단순히 득점량만 많았던 것이 아니다. 미첼은 어려운 점프슛을 성공시키고, 림으로 강하게 돌파했으며, 매직이 필연적으로 그를 막기 위해 몰려들 때 오픈된 팀원들을 찾아냈다. 다리우스 갈랜드는 18점 8어시스트를 추가했고, 재럿 앨런은 14점 11리바운드로 조용히 경기를 지배했다. 캐벌리어스는 필드골 성공률 55.6%, 3점슛 성공률 48.6%를 기록했다. 이는 단순히 좋은 슈팅이 아니라, 수비를 자랑하는 팀을 상대로 모든 것이 완벽하게 돌아가는 공격이었다.

반면 올랜도는 길을 잃은 듯했다. 필드골 성공률은 39.1%로 처참했고, 3점슛 성공률은 25.8%로 더욱 나빴다. 반케로는 18점을 기록하며 팀을 이끌었지만, 18개의 슛이 필요했다. 바그너는 17점을 기록했지만, 두 선수 모두 효율성이 떨어졌다. 보통 벤치에서 활력을 불어넣는 콜 앤서니는 10개 중 2개만 성공시키며 5점에 그쳤다. 매직은 팀 전체적으로 18개의 어시스트를 기록한 반면, 클리블랜드는 30개를 기록했다. 이는 올랜도의 볼 움직임, 또는 부족한 볼 움직임에 대해 알아야 할 모든 것을 말해준다. 그들은 너무 많은 어려운 슛을 시도했고, 쉬운 득점을 만들어내지 못했다.

리바운드 싸움과 수비 실수

캐벌리어스는 리바운드에서도 매직을 44-36으로 압도했다. 앨런과 에반 모블리는 합쳐서 20개의 리바운드를 기록하며, 꾸준히 세컨드 찬스 기회를 얻거나 올랜도를 한 번의 슛으로 제한했다. 최근 매직에서 견고한 모습을 보였던 웬델 카터 주니어와 고가 비타제는 클리블랜드의 빅맨들을 막는 데 어려움을 겪었다. 이것은 단순히 개별적인 매치업의 문제가 아니라, 노력과 위치 선정의 문제였다. 캐벌리어스는 페인트 존에서 단순히 더 열심히 플레이했다.

수비적으로 매직은 한 발짝 느린 듯했다. 그들은 클리블랜드가 너무 쉽게 세트를 시작하도록 허용했고, 클로즈아웃에서 충분히 빠르게 로테이션하지 못했다. 미첼과 갈랜드는 픽앤롤로 그들을 찢어놓았고, 매직의 헬프 수비는 종종 늦거나 아예 없었다. 이 팀은 보통 수비를 자랑하며, 이번 시즌 상대팀에게 평균 109.2점만을 허용했다. 126점을 내준 것은 엄청난 적신호이며, 특히 잠재적인 플레이오프 상대팀을 상대로 한 것이라면 더욱 그렇다. 그들은 전반에 70점을 내주며 결코 벗어날 수 없는 구덩이를 팠다.

플레이오프 현실 점검

이 경기는 젊은 매직 팀에게 경종을 울리는 경기였다. 그들은 좋은 흐름을 타고 있었고, 자신감을 쌓으며 플레이오프 경쟁에 속한다는 것을 증명했다. 그러나 합법적인 스타 파워를 가진 더 경험 많은 팀인 캐벌리어스는 그들에게 정규 시즌 성공과 플레이오프 강도의 차이를 보여주었다. 이것은 단순히 나쁜 밤이 아니었다. 이것은 베테랑 팀이 젊은 팀의 약점을 어떻게 이용할 수 있는지에 대한 청사진이었다. 보통 그들의 강점이었던 매직의 수비는 산산조각 났다. 그들의 공격은 정체되고 예측 가능해졌다.

문제는 이렇다. 매직은 좋지만, 아직 *그렇게* 좋지는 않다. 그들은 반케로와 바그너가 고전할 때 스스로 슛을 만들어낼 수 있는 꾸준한 세 번째 득점원이 여전히 부족하다. 그 문제를 해결하기 전까지는 최고 수준의 팀을 상대로 이런 밤을 맞이할 것이다. 그들은 플레이오프에 진출하겠지만, 현재로서는 2라운드 탈락이 그들의 한계처럼 느껴진다.