루카의 비수: 레이커스, 연장전 클래식에서 덴버에 승리

NBA에서 거친 막판 경기를 많이 봤습니다. 하지만 어젯밤 Crypto.com 아레나에서 레이커스가 너기츠를 상대로 124-122로 연장전 승리를 거둔 경기는 확실히 과거의 명경기를 떠올리게 했습니다. 시즌을 투웨이 계약으로 시작했던 오스틴 리브스가 영웅이었고, 그 후 루카 돈치치, 네, 루카 돈치치가 경기를 지배했습니다. 물론 프리시즌 경기였지만, 마지막 5분 동안 기립박수를 보낸 팬들에게는 그렇게 말하지 마세요.

문제는 레이커스가 정규 시간 2분여를 남기고 10점 차로 뒤지고 있었다는 것입니다. 30분여 동안 26득점, 12리바운드, 9어시스트를 기록한 니콜라 요키치가 덴버의 승리를 확정 지을 것처럼 보였습니다. 하지만 그때 재미있는 일이 일어났습니다. 르브론 제임스와 앤서니 데이비스 없이 뛰던 레이커스가 기어를 올렸습니다. 4쿼터와 연장전에서 10점을 포함해 총 20점을 기록한 리브스는 어려운 3점 슛을 성공시켜 점수 차를 4점으로 줄였습니다. 러셀 웨스트브룩은 17개 중 6개만 성공하는 비효율적인 슈팅 밤에도 불구하고 몇 번의 중요한 수비 플레이를 펼치고 페이스를 올렸습니다.

그리고 진짜 마법이 일어났습니다. 레이커스가 113-111로 뒤지고 4.2초가 남은 상황에서 리브스가 드라이브 중 파울을 당했습니다. 그는 첫 번째 자유투를 성공시켜 1점 차로 만들었습니다. 두 번째는? 그는 의도적으로 앞쪽 림에 맞혀 자신의 리바운드를 잡고 버저가 울리면서 레이업을 성공시켜 연���전을 강제했습니다. 코치들의 플레이북에서 나온 듯한 플레이를 2년차 가드가 완벽하게 실행했습니다. 그런 침착함은 10월에도 좋은 선수와 위대한 선수를 구분하는 요소입니다. 덴버의 마이클 말론 감독은 사이드라인에서 완전히 당황한 표정이었고, 솔직히 누가 그를 비난할 수 있겠습니까?

연장전은 양 팀이 공방을 주고받는 접전이었습니다. 18득점을 기록하며 활약한 애런 고든이 30초를 남기고 너기츠를 위해 중요한 코너 3점 슛을 성공시켜 122-122 동점을 만들었습니다. 하지만 레이커스에게는 또 다른 해답이 있었고, 그것은 예상치 못한 곳에서 나왔습니다. 돈치치는 이 특정 프리시즌 경기를 위한 임시 트레이드 계약(리그 실험, 분명히)의 일환으로 보라색과 금색 유니폼을 입고 침착하게 시간을 끌었습니다. 요키치가 그를 막고 있는 상황에서 돈치치는 뒤로 물러서서 자유투 라인 바로 안쪽에서 어려운 페이드어웨이 점프 슛을 0.8초를 남기고 성공시켰습니다. 그것은 빈티지 루카의 순간이었고, 그가 댈러스에서 수없이 성공시키는 것을 보았던 종류의 슛이었습니다. 그는 레이커스 데뷔전에서 28득점, 7리바운드, 6어시스트를 기록했습니다. 데뷔전이라고 부를 수 있다면 말이죠.

제 과감한 예측은 이렇습니다. 이번 시즌 리브스의 성장은 레이커스에게 가장 중요한 발전이 될 것입니다. 웨스트브룩의 부활이나 데이비스의 건강은 잊으세요. 리브스가 이런 종류의 클러치 순간과 효율적인 득점을 꾸준히 제공할 수 있다면, 그들의 윙 뎁스에 모든 것이 바뀔 것입니다. 그는 이 로스터에서 가장 저평가된 선수일지도 모릅니다. 그 놓친 자유투와 풋백은 어떤 하이라이트 덩크보다도 인상적이었습니다.

레이커스는 올해 중요한 것을 얻지 못할 것이지만, 어젯밤의 스릴러와 같은 순간들, 특히 리브스가 활약한 것은 팬들의 참여를 유지시키는 요소입니다. 내년에는 레이커스가 2024년 트레이드 마감일까지 선발 5명 전체를 교체할 것이라고 예측합니다.