르브론의 마지막 투혼: 레이커스는 유령을 쫓고 있는가?

로스앤젤레스 레이커스는 챔피언십을 쫓는 것보다는 안전망이 너무 많이 끊어진 고공 외줄타기처럼 느껴지는 시즌을 막 마쳤습니다. 47승 35패로 8위를 기록하며 플레이-인 토너먼트에 겨우 진출했는데, 이는 10월 말 앤서니 데이비스가 선즈를 상대로 40득점 10리바운드를 기록했을 때 아무도 예상하지 못했던 시나리오였습니다. 하지만 그 초반의 약속은 빠르게 사라졌습니다. 그들은 첫 세 경기를 패배했고, 꾸준한 발판을 찾지 못했습니다.

솔직히 말해서, 이 팀은 르브론 제임스가 39세의 나이에도 불구하고 MVP급 활약(평균 25.7득점, 7.3리바운드, 8.3어시스트)을 펼쳤음에도 불구하고 분열된 느낌을 주었습니다. 디안젤로 러셀은 3월 벅스를 상대로 44득점을 폭발시키는 등 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 그의 수비는 여전히 눈에 띄는 약점이었습니다. 오스틴 리브스는 4년 5,380만 달러 계약을 체결한 후 2023년 플레이오프에서의 돌풍적인 활약에서 약간 퇴보했으며, 그의 슈팅 성공률은 52.9%에서 47.9%로 떨어졌습니다. 퍼즐 조각들은 있었지만, 48분 내내 제대로 맞춰지는 경우는 드물었습니다.

주요 분석

문제는 이겁니다: 레이커스의 정체성은 너무 자주 바뀌었습니다. 시즌 초반에는 사이즈에 집중하다가, 작은 라인업으로 전환했다가, 다시 돌아왔습니다. 다르빈 햄 감독은 로테이션을 전혀 정착시키지 못했습니다. 2년 460만 달러에 계약한 잭슨 헤이즈는 경기당 12분 남짓 뛰었을 뿐, 거의 영향력을 발휘하지 못했습니다. 또 다른 오프시즌 영입 선수인 크리스천 우드는 무릎 수술로 시즌을 마감하기 전까지 훨씬 적게 뛰었습니다. 두 스타 선수 주변의 로스터 구성은… 불완전하게 느껴졌습니다. 그들은 펠리컨스를 일주일 동안 두 번 이겨 7번 시드를 확보했지만, 두 시즌 연속으로 덴버 너기츠에게 5경기 만에 탈락했습니다. 5차전, 자말 머레이가 데이비스를 상대로 시리즈를 결정짓는 점퍼를 성공시킨 108-106 패배는 그들이 얼마나 가까웠지만, 얼마나 멀었는지를 보여주었습니다.

황제는 옷이 없다 (또는 챔피언십 반지)

르브론 제임스는 경이로운 선수입니다. 그의 20번째 시즌에 그는 카림 압둘-자바를 제치고 NBA 역대 최다 득점자가 되었습니다. 2월 클리퍼스를 상대로 21점 차 열세를 뒤집고 40득점, 7어시스트, 5리바운드를 기록한 그의 활약은 명품이었습니다. 하지만 이제 킹 제임스도 혼자서는 할 수 없습니다. 앤서니 데이비스는 커리어 하이인 76경기를 뛰었음에도 불구하고, 특히 점프슛에서 여전히 망설이는 모습을 보입니다. 그는 평균 24.7득점과 커리어 하이인 12.6리바운드를 기록했지만, 중요한 순간에 공격적으로 사라지는 구간이 너무 많았습니다.

전술 분석

제 생각은 이렇습니다. 제임스와 데이비스로 현재 구성된 이 레이커스 팀은 정점에 도달했습니다. 플레이오프에 진출하고, 어쩌면 한 라운드를 이길 수도 있겠지만, 진정한 챔피언십 경쟁자는 아닙니다. 그들은 전성기를 지난 두 명의 미래 명예의 전당 헌액자 주변에 롤 플레이어를 재조정하려는 순환에 갇혀 있습니다. 2020년 버블 우승 이후 활짝 열렸던 창문은 이제 겨우 틈새에 불과합니다.

프런트 오피스는 어려운 선택을 해야 합니다. 르브론의 물결을 계속 타고 한 번 더 마법 같은 질주를 바라볼 것인가, 아니면 데이비스(건강을 유지한다는 큰 가정 하에)와 미래 자산을 중심으로 재건하는 고통스럽지만 필요한 과정을 시작할 것인가? 제 과감한 예측은 그들이 한 번 더 시도할 것이고, 주변에 몇 가지 외적인 변화를 줄 것이며, 결국 비슷한 결과로 끝날 것이라는 것입니다: 경쟁력 있는 팀이지만 궁극적으로 약속의 땅에는 미치지 못할 것입니다. 기록적인 18번째 우승 배너를 쫓는 것은 매 시즌이 지날수록 신기루처럼 느껴집니다.