레이커스-너기츠: 잊을 수 없는 12월의 대결

15년 동안 많은 농구 경기를 보게 됩니다. 대부분은 비슷하게 흘러갑니다. 몇몇은 기억에 남습니다. 토요일 밤 로스앤젤레스에서 열린 레이커스-너기츠의 스릴 넘치는 경기, 레이커스의 140-138 연장전 승리는 몇 주 동안 이발소에서 회자될 그런 경기 중 하나입니다. 스타 플레이어, 클러치 플레이, 그리고 공이 어떻게 골대에 들어갔는지 궁금하게 만드는 마무리까지 모든 것이 있었습니다.

솔직히 말해서, 이 경기는 평범한 12월 시범 경기가 될 예정이었습니다. 레이커스는 14승 9패, 너기츠는 15승 8패로, 둘 다 서부 컨퍼런스에서 좋은 위치를 차지하기 위해 경쟁하고 있었습니다. 대신, 우리는 플레이오프 미리보기를 보게 되었습니다. 39세에도 여전히 르브론 제임스다운 활약을 펼친 르브론 제임스는 36득점, 9리바운드, 11어시스트를 기록했습니다. 니콜라 요키치는 덴버를 위해 32득점, 10리바운드, 8어시스트를 기록하며 맞섰습니다. 하지만 진정한 불꽃은 클러치 타임에 *제대로* 해내는 두 선수에게서 나왔습니다.

오스틴 리브스에 대해 이야기해 봅시다. 그는 이날 밤 19득점을 기록했지만, 마지막 4점은 순수하고 순전한 천재성이었습니다. 정규 시간 17초를 남기고 레이커스가 2점 뒤진 상황에서 그는 강하게 돌파하여 파울을 얻어냈고, 자유투 라인으로 향했습니다. 첫 번째 자유투는 들어갔습니다. 레이커스는 1점 뒤졌습니다. 두 번째는? 그는 의도적으로 놓쳤고, 앞쪽 림에 맞고 튀어나온 공을 – 아론 고든을 제치고 – 직접 리바운드하여 동점 득점을 성공시켰습니다. 대담하다는 말로는 부족합니다. 스테이플스 센터, 또는 요즘 불리는 이름은 무엇이든 간에, 완전히 폭발했습니다. 완벽하게 놓친 자유투에 이은 공격 리바운드와 득점이라는 그런 플레이는 전설적인 것입니다. 압박감이 최고조에 달했을 때 그렇게 완벽하게 실행되는 것을 보는 것은 드뭅니다.

그리고 루카 돈치치가 있습니다. 그는 막판 영웅적인 활약을 여러 번 보여주었지만, 이번에는 달랐습니다. 그는 41득점을 기록했는데, 그 중 15점은 4쿼터와 연장전에서 나왔습니다. 연장전 1.2초를 남기고 138-138 동점 상황에서 돈치치는 윙에서 공을 잡고 한 번 드리블한 후 켄타비우스 콜드웰-포프 위로 뛰어올랐습니다. 휙. 경기 종료. 너기츠 벤치는 충격에 빠진 듯 보였습니다. 그것은 냉혈한 암살자의 슛이었고, 순수하고 단순했으며, 그는 이날 필드골 28개 중 15개, 3점슛 13개 중 7개를 성공시켰습니다. 어떤 사람들은 요키치가 마지막 슛을 쏴야 했다�� 말할 수도 있지만, 솔직히 돈치치는 그 순간을 얻을 자격이 있었습니다.

문제는 이겁니다: 모두가 12월에 서부 컨퍼런스 챔피언을 점찍고 싶어 하지만, 이 경기는 얼마나 예측 불가능한지를 보여주었습니다. 레이커스는 기복이 있었지만, 디안젤로 러셀이 3점슛 5개를 성공시키고 앤서니 데이비스가 28득점 13리바운드를 기록했을 때, 그들은 우승 후보처럼 보입니다. 너기츠는 패배에도 불구하고, 자말 머레이가 6/18 야투율로 16득점에 그치며 약간 고전했음에도 불구하고 누구와도 맞설 수 있다는 것을 증명했습니다. 저의 과감한 예측은? 이 두 팀이 플레이오프에서 만난다면 7차전까지 갈 것이고, 홈 팀이 모든 경기를 이길 것입니다. 분위기가 그만큼 뜨거웠습니다.

앞으로 레이커스는 월요일에 로케츠와의 원정 경기를 치르며 힘든 백투백 일정을 소화할 예정입니다. 너기츠는 홈으로 돌아와 불스를 상대합니다. 하지만 두 팀 모두 이 경기를 잊지 못할 것입니다. 길고 긴 82경기 시즌에도 어떤 밤은 정말 다르다는 것을 상기시켜 주었습니다. 레이커스는 이 기세를 타고 올스타 브레이크까지 3위 안에 들 것으로 예상됩니다.