레이커스, 마일 하이에서의 마라톤 밤 이후 휴스턴 도착

레이커스는 말 그대로 지쳐서 휴스턴에 도착했습니다. 일요일 밤 덴버에서 열린 너기츠와의 121-118 연장전 승리는 힘든 경기였고, 르브론 제임스가 42분 동안 31득점, 13리바운드, 9어시스트를 기록하며 치열한 접전을 펼쳤습니다. 앤서니 데이비스도 41분 동안 27득점, 14리바운드를 추가했습니다. 이는 로스앤젤레스의 4연전 원정 경기 막바지에 특히 많은 피로를 의미합니다.

한편 휴스턴은 조용히 승리를 쌓아가고 있습니다. 최근 10경기에서 8승 2패를 기록했으며, 유일한 패배는 선즈와 예상외로 강한 블레이저스 팀에게 당했습니다. 제일런 그린은 3월에 경기당 평균 28.5득점을 기록하며 엄청난 활약을 펼쳤고, 3월 15일 위저즈를 상대로는 개인 최고 기록인 41득점을 기록했습니다. 그는 마침내 2021년 로케츠가 전체 2순위로 지명했던 선수다운 모습을 보여주고 있으며, 자신감이 넘쳐흐릅니다. 알페렌 센군(Alperen Sengun)은 시즌 평균 19.3득점, 9.4리바운드, 5.2어시스트를 기록하며 포스트에서 계속해서 놀라운 활약을 펼치고 있습니다. 그는 매일 밤 트리플 더블 위협이 되는 선수이며, 그린과의 호흡도 점점 좋아지고 있습니다.

문제는 사람들이 레이커스가 무너질 것이라고 계속 기다리지만, 그들은 무너지지 않는다는 것입니다. 올스타 휴식기 이후 17승 6패를 기록하며 시즌 최고의 농구를 펼치고 있습니다. 디앤젤로 러셀은 그 기간 동안 3점슛 성공률 44.7%를 기록하며 놀라운 활약을 펼쳤고, 덴버를 상대로 막판에 클러치 3점슛을 성공시켰습니다. 오스틴 리브스는 너기츠전에서 조용한 밤을 보냈지만(3점슛 9개 중 3개 성공, 8득점), 없어서는 안 될 창조자와 수비수가 되었습니다. 1월에는 의문스러웠던 그들의 뎁스는 견고해졌습니다. 루이 하치무라와 재러드 밴더빌트는 벤치에서 견고한 출전 시간을 제공하며 에너지와 수비 다재다능함을 가져다줍니다.

하지만 이 휴스턴 팀은 만만한 상대가 아닙니다. 그들은 이미 이번 시즌 레이커스를 한 번 이겼습니다. 12월 2일 128-124 승리에서 그린은 34득점을 폭발시켰습니다. 로케츠는 시즌 시작 전 모든 기대를 뛰어넘으며 여유롭게 경기를 펼치고 있습니다. 그들은 육체적이고, 빠른 페이스를 유지하며, 이메 우도카의 수비 철학을 받아들였습니다. 그들은 리그 수비 효율성에서 5위(110.8)를 기록하며 작년 29위에서 엄청난 도약을 이루었습니다. 이는 단순한 상승세가 아닌 진정한 발전입니다.

솔직히 말해서, 저는 이것이 레이커스에게 함정 경기라고 생각합니다. 서부 컨퍼런스 라이벌과의 감정적인 연장전 승리 후, 홈에서 엄청난 활약을 펼치고 있는(토요타 센터에서 25승 8패) 배고픈 팀으로 원정을 떠나는 것입니다. 르브론과 데이비스는 한 발짝 느릴 수 있으며, 휴스턴의 젊은 에너지가 그들을 압도할 수 있습니다. 프레드 밴블릿의 베테랑 존재감과 플레이메이킹(경기당 8.1어시스트)은 레이커스의 피로를 이용하는 데 핵심이 될 것입니다.

저는 이렇게 예측합니다: 로케츠가 홈 연승을 이어갈 것입니다. 휴스턴이 두 자릿수 점수 차로 승리할 것입니다.