커의 조용한 등정: 으르렁거림이 아닌 흐느낌으로 600승 달성

스티브 커는 2월 26일 월요일 밤 D.C.에서 위저즈를 상대로 600승을 달성했지만, 솔직히 말해서 약간… 김이 빠지는 느낌이었다. 최종 점수 123-112는 워리어스가 경기를 잘 처리했음을 보여주지만, 큰 축하 행사는 없었다. 아마도 골든스테이트가 29승 27패로 또 다른 우승을 향해 순항하는 것이 아니라 플레이인 자리를 놓고 다투고 있기 때문일 것이다. 아니면 그냥 커의 성격 때문일 수도 있다. 그는 감독으로서 4개의 우승 반지를 가지고 있고 선수로서 5개의 우승 반지를 가지고 있다. 600승이라는 정규 시즌 승수는 인상적이지만, 그에게는 아마도 "또 다른 화요일" 정도로 여겨질 것이다.

그는 943번째 정규 시즌 경기에서 이 기록에 도달했으며, 이정표에 가장 빨리 도달한 4번째 감독이 되었다. 필 잭슨(781경기), 팻 라일리(800경기), K.C. 존스(829경기)만이 더 빨리 달성했다. 의심할 여지 없이 엘리트 그룹이다. 잭슨, 라일리, 존스 – 이들은 지속적인 탁월함과 여러 번의 챔피언십과 동의어인 이름들이다. 커는 그들과 잘 어울린다. 그는 2015년 NBA 타이틀로 감독 경력을 시작했고, 2016년에는 73승을 거두었으며, 2017년과 2018년에 두 번 더 챔피언십을 차지했다. 이러한 초기 성공의 폭발은 이 이정표에 많은 기여를 했다.

맥락과 역사

문제는 이렇다: 그 초기 몇 년은 치트키였다. 첫 감독에게 스테판 커, 클레이 톰슨, 드레이먼드 그린, 안드레 이궈달라를 주면, 당연히 승수가 쌓일 것이다. 커의 전술적 탁월함이나 거물급 선수들을 관리하는 능력을 폄하하는 것은 아니지만, 솔직히 말해서 그는 페라리를 몰고 들어갔다. 그는 재능 있는 팀을 맡아 특별한 것을 이끌어냈고, 그들을 왕조로 만들었다. 그의 선수 친화적인 접근 방식, 코치들에게 권한을 위임하려는 의지, 그리고 폭풍 속에서도 침착한 태도는 항상 그의 특징이었다. 마크 잭슨이 이 핵심 선수들을 가지고 있었을 때를 기억하는가? 그들은 잘했지만, *이만큼* 잘하지는 못했다. 커는 그들을 정상으로 이끌었다.

하지만 지난 몇 시즌은 다른 이야기였다. 워리어스는 클레이 부상과 듀란트 이탈 후 2020년에 15승 50패로 마쳤다. 2021년에는 플레이오프에 진출하지 못했다. 심지어 작년에도 44승 38패로 2라운드에서 탈락했다. 올해는 드레이먼드 그린이 징계로 21경기를 결장하고 클레이 톰슨이 종종 예전의 그림자처럼 보이는 등 매우 기복이 심했다. 35세의 스테판 커는 여전히 훌륭하며 밤마다 거의 28점을 기록하고 있지만, 매 경기 혼자서 할 수는 없다. 승리는 얻기 더 어려워졌다.

보세요, 저는 커가 훌륭한 감독이라고 생각합니다. 그는 모든 찬사를 받을 자격이 있습니다. 하지만 그에게 커와 그 원래 핵심 선수들이 없었다면, 그가 이렇게 빨리 600승을 축하했을까요? 절대 아닙니다. 제 과감한 예측은 이렇습니다: 만약 커가 재건 중인 프랜차이즈와 세대적 재능 없이 경력을 시작했다면, 그는 지금쯤 400승에 가까운 감독이 되었을 것이고, 어쩌면 그보다 적었을 수도 있습니다. 그는 놀라운 상황을 최대한 활용했고, 그 점에 대해 그에게 찬사를 보냅니다. 하지만 그의 감독 천재성을 신화화하는 것은 그가 물려받은 순수하고 부인할 수 없는 재능을 때때로 간과합니다.

현재 상황

워리어스는 24경기를 남겨두고 있다. 그들은 현재 서부 10위로, 마지막 플레이인 자리를 간신히 지키고 있다. 지난 10경기에서 7승 3패를 기록하며 약간의 활력을 보여주고 있다. 그들은 플레이오프 진출권을 확보하기 위해 계속 이겨야 한다. 이 600승 이정표는 멋지지만, 커에게는 아마도 그가 신경 쓰는 유일한 숫자는 다섯 번째 우승 반지일 것이다.

과감한 예측: 워리어스는 플레이인에 진출하여 실제 플레이오프에 진출하고, 톱 시드를 위협하지만, 결국 6경기에서 패할 것이다.